唐玄宗李隆基：前半生的辉煌，后半生的失落

唐玄宗，即李隆基，名义上是唐朝的第七位皇帝，他的统治时期被后世誉为“大唐开元盛世”。在位的早期阶段，李隆基凭借自我的才华与远见，成功地引导大唐走向了繁荣的巅峰，国力强盛，社会和谐。然而，谁能想到，这位明君的后半生却因安史之乱的动荡而渐渐走向黯淡，最终演变为平庸的统治。

在盛唐之前，中国的君臣关系已显得极为紧张。从宇文氏篡位西魏，到高氏夺取东魏，权臣之间的政治争斗不断上演，接踵而至的是杨坚的篡夺，创立隋朝。即使在李唐建立之后，这段历史的阴影依然深刻地影响着整个政治舞台，给后来的统治者带来了难以摆脱的挣扎。

唐朝的建立过程中，李世民发动的玄武门之变可以说是一次惊心动魄的夺权战役。李世民成功地清除了对手，稳定了自己的统治基础，但政治的阴云却并没有完全消散。在李世民统治期间，依托其卓越的个人声望与政治能力，成功地抑制了朝中权臣的异心。然而，随着唐太宗的去世，这种权威逐渐减弱。李世民刚刚去世，他的舅舅长孙无忌便对皇位产生了威胁，利用权力打压王族，干预朝政，给年幼的唐高宗带来了巨大的政治压力。

唐高宗在无奈之下，只能将重任交给武则天，这位女皇以其政治智慧为根基，从根本着手解决权臣篡位的问题。她以科举制作为切入点，试图改变长期以来存在的政治弊病。尽管我们通常认为科举制始于隋朝，但在这一制度的初始阶段并未发挥出应有的作用，而武则天则敏锐地察觉到提高科举效率的重要性。她积极进行改革，致力于将科举制度建设成为朝廷选拔人才的重要机制。

在武则天的治理下，政治运行得以高效有序，权力的均衡达到了新的高度。她通过合适的人事安排，创造了辉煌的武周盛世。她的治理手段体现了深刻的政治洞察力，例如，她在选拔人才时联合了狄仁杰与娄师德，共同治理朝政，巧妙地划分权利，从而营造出一个相对稳定的官场环境。

受到武则天政策启发的唐玄宗，积极推行这些留下来的体制，虽然他对武则天并不亲近甚至带有成见，但他仍然认可这些制度对大唐的贡献。在位期间，唐玄宗广纳姚崇、宋璟、张说等贤才，注重稳固政权，确保了朝政的清明。这个阶段的大唐迎来了闻名遐迩的“开元盛世”，国力如虹，各类文化和经济活动蓬勃发展，人民安居乐业。

然而，天有不测风云，唐玄宗的晚年却逐渐沉迷于享乐，开始依赖权臣，朝政也渐渐陷入腐败之中。随着姚崇、宋璟等贤臣相继去世，后继乏人，唐玄宗不再明智地任用贤能，而是依赖奸臣李林甫和杨国忠，这使得唐朝的分权制度也未能阻止权力的堕落。李林甫在任期间采取排除异己的手段，让百官的制衡逐渐消失，而杨国忠的上任，更是彻底将公权私用，导致国家在动荡前夕变得疲惫不堪。

安史之乱的爆发成为历史的分水岭，揭示了唐玄宗走向衰亡的必然之路。初唐的权臣权力过大，皇帝控制权力以平衡朝局的机制在激烈的动荡中未能发挥应有的效果，最终导致了内忧外患交织的局面，往日的繁荣也随之消逝。