“赤壁之战”是三国历史中的转折点，直接决定了整个三国的未来走向。战役发生之前，曹操的气势如虹，他在此前的战斗中屡屡获胜，几乎摧枯拉朽，迅速扩展了他的势力，这让曹操自信心爆棚，甚至略有骄纵之气。

然而，赤壁之战中，曹操处于劣势。首先，他的军队以北方人居多，士气受到瘟疫的严重影响。种种不利因素交织在一起，导致曹操在赤壁之战中落败。但即便如此，曹操始终是个顽强的对手，只要他还活着，就有东山再起的机会。时至今日，许多人仍在感慨，如果当年关羽在华容道没有放过曹操，或许三国的格局就会截然不同。

回顾赤壁之战，孙权和刘备联合对抗曹操，目的并非摧毁曹操的势力，而是要防止曹操跨越长江。曹操一旦渡过长江，形势将变得不可预料。曹操已经拥有了压倒性的优势，他平定了北方，势力庞大。孙权和刘备联合，其实也是为了自身的安全，他们都深知，若曹操成功渡江，三国的统一将成定局。因此，即便两位联手，也未必能给曹操致命一击，更多的是阻止曹操的前进。

当时的三国中流传着这样一句话：“一流的人才都在曹魏。”尽管曹操在赤壁一战后败北，但他依然保持着强大的实力。可以说，即便战败，这次冲击并未让曹操的实力完全崩溃，曹魏依旧是三国中最强大的势力之一。因此，赤壁之败并未彻底摧毁曹操的希望，只是让他的战略部署受到了暂时的挫折。

实际上，孙权和刘备在联合时并没有明确的目标去彻底摧毁曹操，而是更多地集中兵力在正面与曹操对抗，缺乏足够的精兵去对曹操退路进行布防。这也为曹操的成功撤退提供了机会。在撤退的过程中，曹操面对的只是追兵，并没有遭遇埋伏，这大大增加了他逃脱的可能性。

真正让曹操面临困难的，是华容道的遭遇。根据《三国演义》的描写，这一段尤为耐人寻味。大家都知道，关羽被派去阻击曹操的行动，实际上是由诸葛亮策划的，而诸葛亮早早便预测到曹操此时不能死。因此，曹操的命运在华容道上充满了变数。

如果关羽不放过曹操，是否能够成功捉住他呢？在赤壁之战后，诸葛亮布下了三道防线，等待曹操的到来。赵云和张飞先后与曹操发生激烈交锋，曹操的队伍已经损失了大量兵力，仅剩三百骑兵。尽管兵力削减，但曹操麾下依然有不少实力强劲的大将，如张辽、许褚和徐晃等人，他们在曹操周围，形成了强大的保护力量。同时，曹操还拥有一批忠诚的谋士，如程昱和荀彧等人，辅佐他制定战略。

关羽此时拥有五百精锐校刀手，但在面对曹操的精锐骑兵时，实力并不完全占优。虽然关羽的骑兵队伍较少，但在正面交锋时，他的优势并不像表面上看得那么明显。更重要的是，曹操手下的骑兵经历了长时间的战斗，但依然保持着强大的战斗力，而关羽的队伍大多是步兵，面对骑兵时，战斗力受限。

此外，双方的处境也不同。面对生死存亡的抉择，曹操和他的部下无疑会拼尽全力保命，而关羽的目标是活捉曹操，这意味着他在面对曹军时，不得不有所保留。因此，若双方真的展开生死决斗，曹操依旧有逃脱的可能。

然而，关羽心中深知，虽然他有能力和曹操一战，但却并不一定能轻松捕获他。更重要的是，关羽与曹操之间的恩怨复杂。关羽始终记得曹操当年对他有过恩情，这让他犹豫是否应该对曹操下手。更何况，关羽和张辽之间有深厚的友情，二人曾共事多年，看到旧友，关羽的心中不免生出一丝情谊。

在这复杂的情感和权衡之下，关羽最终选择了放过曹操，而非将其斩杀。关羽深知，这样的决定可能会引起外界的非议，但他始终不能忘记曹操曾对他的恩情。对于关羽来说，名誉与恩情常常是他做出决策时最重要的考虑。

诸葛亮早已看穿了关羽的内心，他知道关羽不会轻易杀曹操，因为此时的曹操对刘备的战略布局至关重要。曹操仍未确定继承人，而其势力中的重要人物如曹丕、曹仁等人尚在，若曹操此时死于关羽之手，曹魏的继承问题将变得更加复杂，刘备等人也未必能从中受益。

更重要的是，汉献帝仍然在世。若曹操死于此时，汉献帝有可能重新获得实权，而这对于刘备等人来说，显然是一个更大的威胁。曹操虽然曾是刘备的敌人，但在某些时刻，刘备和诸葛亮也明白，曹操并不适合在此时死去，毕竟只有曹操的存在，才能维持一定的平衡。

曹操和关羽之间的这段历史，正是充满了复杂的人性与微妙的战略计算。曹操对关羽的赏识早在当初征讨董卓时便显现无疑，关羽的“温酒斩华雄”让曹操对他刮目相看。因此，曹操虽曾俘虏关羽，但依然对其礼遇有加。这种情谊和对关羽的欣赏，让曹操在遇到关羽时，主动请求放过自己。

而关羽，虽然面临着内外的压力，但始终保持着自己的原则和底线。无论如何，他都不会背叛自己的良心，也不会忘记曾经的恩情。因此，他最终做出了放过曹操的决定。这一决定，虽然违背了军令，但却彰显了关羽的仁义与大度，也让刘备和诸葛亮看到了关羽深思熟虑的智慧。