为什么欧洲一直未能形成像秦朝那样统一的大帝国? 西方一位历史学教授感慨道：“因为我们没有秦始皇！”这句话反映出秦始皇在西方历史学者心中的崇高地位。许多人批评秦始皇是暴君，指责他焚书坑儒、征伐过度，且长城的建设伴随着大量的劳工牺牲。但事实上，秦始皇所焚烧的书籍主要是那些江湖术士的炼丹书，而他所建的长城，实际上在很大程度上成功防御了匈奴的侵扰。正是由于他的统一，才让“中国”这个概念真正成型，成为后人共同的认知和文化根基。秦始皇身上充满了许多谜团，其中最为人津津乐道的便是他一生未曾立皇后的事实。

根据现有考古学的研究资料，秦始皇拥有超过30个子女，其中包括20多个儿子和10多个女儿。那么，为什么秦始皇至死都没有立皇后呢？许多人初步的看法是，秦始皇深受母亲赵姬的影响，可能因此对女性产生了不信任。赵姬，原本是赵国的一个舞女，后来被商人吕不韦纳为妾。吕不韦试图通过政治手段获得更高的地位，他看中了赵姬，随后将她送给当时在赵国为质的秦国王孙子楚，而赵姬也为子楚生下了嬴政。随着秦赵两国爆发战争，赵国试图杀死子楚，而吕不韦则拼尽全力将子楚救回秦国，并让他拜入华阳夫人门下，成为干儿子，最终被立为太子，嬴政母子也因此得以回到秦国。

嬴政的父亲秦庄襄王在位仅三年便去世，年仅13岁的嬴政继位。当时嬴政还很年轻，母亲赵姬则没有强烈的政治抱负，权力逐渐落入了吕不韦之手。赵姬年纪轻轻就守寡，内心孤寂，因此与吕不韦旧情复燃，两人私通长达数年。随着嬴政的成长，吕不韦心生不安，担心最终会被嬴政报复，于是他通过民间渠道找来了一个伪太监嫪毐，让他以太监身份进入赵姬宫中。赵姬沉迷于与嫪毐的关系，忽视了吕不韦，而嫪毐在赵姬心目中得到了特殊的地位，为她生下了两个儿子，甚至图谋毒死嬴政，使嫪毐的儿子继位。

尽管嬴政及时铲除了这一威胁，但此事深深伤害了他，使他对女性产生了强烈的不信任和痛恨。因而，秦始皇一生未曾设立皇后，并且不仅如此，甚至连太子也一直没有确定。他的长子扶苏是秦始皇最为宠爱的儿子，但扶苏性格仁慈，尚且未完全具备继承帝位的资质。于是，秦始皇四处求仙问药，甚至屡次受骗，目的是希望自己能活得更久，选择一个最为优秀的继承人。秦始皇未设立皇后与未确立太子的事其实是相辅相成的。因为一旦立了皇后，她所生的嫡子便是太子，这样一来，朝廷中便会形成“太子党”和“王爷党”，兄弟之间不可避免的权力斗争让秦始皇难以接受。

更重要的是，秦始皇认为没有任何女子能够配得上他这个“千古一帝”。众所周知，“皇帝”一词源自“三皇五帝”，秦始皇自认为其德行比三皇五帝还要卓越，贡献远超过历代统治者，因此他认为，能与自己匹配的女子，必然应该是举世敬仰、母仪天下的女性。然而，在他的后宫里，似乎并没有这样一个女子。

虽然秦始皇一生未曾设立皇后，但他并非未曾考虑过这一问题。实际上，他亲自确立了“立皇帝的正妻为皇后”的后宫制度。然而，他始终未能等到一位贤良淑德、能够与他并肩的女子，因此，皇后的位置空缺了终生。

据史料记载，秦始皇一生中最为尊敬的一位女子是来自四川巴地的女商人——清。清是巴郡的寡妇，丈夫去世后，她没有再婚，而是继承了家族的朱砂矿，凭借这个产业逐步发展壮大，成为战国时期的七大富豪之一。秦始皇所用的朱砂和水银大多来自清的家族，她的财富不可计量。秦始皇对她十分敬重，并将她接到咸阳居住。清去世后，秦始皇为她修建了“女怀清台”以示纪念，这也成为她在历史上的唯一象征。