鞠海

编者按：本书分别以靖港跳河、九江策马、祁门被围、金陵困局、临淮遇险与天津名裂为题，详细描述了曾国藩在不同历史节点上的几次“生死局”。这些关键时刻不仅是曾国藩这位晚清风云人物个人命运的转折点，也反映了整个晚清时代的动荡与变迁。

晚清督抚是块烫手山芋

咸丰十年（1860年）五月，咸丰皇帝命曾国藩署理两江总督。“署理”为代理之意，但曾国藩清楚以目前情势而言，“署理”只是走过场，实授两江总督的任命很快会下来。这一年，他五十岁。

督抚制度是清代管理地方的政治制度，总督和巡抚都是封疆大吏。曾国藩就任的两江总督，统辖江苏、安徽、江西三省，掌理军政、盐务、漕运、河工等诸多要务，号称“东南第一要缺”。嘉庆朝之前，两江总督多由旗人担任。嘉庆朝以来，汉人担任两江总督的情况才逐渐变多，到了道光朝，翰林出身的南方汉人担任两江总督的人数和任期都超过了旗人。两江总督的人事变化反映着清朝历代的满汉关系、央地关系、南北关系等时局的变化。

曾国藩出任两江总督不仅是他个人努力的结果，更是时局发展至此的产物，是整个湘系集团在与太平军战斗中被朝廷认可或重用的体现，当然也是江南大营被太平军打垮时朝廷的不得已而为之。可想而知，此时两江总督处于多重势力角逐的夹缝中，所涉关节重大，是块烫手的山芋。

太平天国运动以来，历任两江总督者皆未得善终，曾国藩也会步之后尘吗？

19世纪五六十年代风云动荡，两江地区就是彼时的暴风眼。清军与太平军，绿营与湘勇，朝廷与督抚，一种势力挤压着另一种势力，一个派系排挤着另一个派系。它们相互缠绕、斗争，挤出一道道夹缝，把两江总督夹在其中，为中年曾国藩制造出险象环生的生死局。

二十年间几遇生死瞬间

历经种种困局，太平军终于被平息下来，曾国藩功成名就。同治七年（1868年），五十八岁的他又被调任直隶总督。直隶地处京畿要地，其地位较他省尤重，直隶总督号称“八督之首，疆臣领袖”，提督军务、粮饷、管理河道并兼巡抚事。第二次鸦片战争后，其辖内的天津成为长江以北最主要的通商口岸，涉外事务也极其重要。很多学者认为曾国藩移任直督，是因为朝廷担心他在江南坐大，故意将其调离长期经营的地盘。因此，曾国藩在直督任上，步步小心。六十岁时，天津教案爆发，他又被拽入中外交涉的繁重事务里。他疲于应付，自感年老体衰，大限将至，无奈写下遗嘱，再一次经历生死煎熬。

曾国藩担任两江总督之前与之后的二十年间，陷于生死困局的次数不下五次，仅自杀就不少于两次。不得不说，这是由他身处时局的夹缝中所致的。

每次生死局都由他所遇各种情势相逼相夹而成。担任总督之前，他率孤军迎敌，不但得不到同僚友军的协助，反而受到君王中枢的猜忌，常陷战阵之危的困局。担任两江总督后，随着权力的增大，他肩上责任和面对的压力陡然增加，不仅要想御敌之策，更要协调各战区的关系，处理复杂的人事纠葛和权力纠缠，常因心绪焦虑而陷入迷茫绝望的困局中。而到了直隶总督后，他又面临处理中外事务的难题，处在“外惭清议，内疚神明”的夹缝中。

从曾国藩透视晚清群像

目前以曾国藩为主题的学术研究和通俗著作众多，但关于曾国藩生死经历和态度的研究著作并不多。“生死事大”，曾国藩数度自杀，几陷生死局，这些生死经历不仅煎熬着他的肉体和精神，也牵动着其所处时局的各种势力。本书以几次生死瞬间切入，还原每次生死局形成的过程，以及曾国藩在此过程中的所作所为、所思所想，探索他如何在各种势力夹缝中挣扎以求立身、立命，并以其为原点向外发散，进一步考察局中所涉的人与事，试图回答到底是什么一再把曾国藩逼入生死绝境，又是什么让他绝地逢生？每次绝地逢生如何改变他的生死态度，改变他处世做事的方式，进而影响历史发展？

全书核心视角聚焦于曾国藩身上，通过奏折、日记展示他的日常作息，通过与家人、友人及同僚部属的信件来探索他的内心状况；第二视角由曾国藩而向外，以他的视角去观察周围的人与事；第三个视角从上而下，鸟瞰历史全局，厘清曾国藩生死局所处的历史脉络。

因此，你在书中会看到各位湘军大佬，如王錱、罗泽南、塔齐布、胡林翼、李元度、李鸿章、沈葆桢等人，与曾国藩同心互助共谋大事，以及他们之间出于各种目的而明争暗斗；会看到曾国藩和他的兄弟们，曾国华、曾国荃、曾国葆（曾贞干）等人，互勉互助、共历生死；会看到咸丰皇帝、慈禧太后、恭亲王奕等朝廷势力对曾国藩的拉拢与打压，还会看到他的敌人石达开、陈玉成、李秀成等太平军杰出将领与曾国藩的斗智斗勇。围绕曾国藩展开的君臣制衡、同僚斗争、朋友协助、兄弟情义，以及谋略斗智和战场拼杀，这是对他中年及其以后人生的考察，也是对他所处的晚清史的考察。