曹操的手下众多人才，但谁的贡献最为卓越？无论怎么评定，荀彧都应该是其中最为突出的几位之一，甚至可以说他没有之一。曹操曾将他誉为“吾之子房”，这位曾被曹操极力依赖的谋士，最终却因坚决反对曹操称魏公而忧愤而死，始终未放弃捍卫汉朝的立场。

那么，既然荀彧有心捍卫汉室，为什么他还会全心全力辅佐曹操，帮助他将大汉朝推向毁灭的边缘呢？难道他看不透曹操的野心吗？

回顾历史，荀彧曾在董卓之乱后因家乡颍川不安全，带着宗族迁往河北寻求庇护。初时，他投靠了韩馥，然而当时冀州已经被袁绍掌控，袁绍对荀彧以礼相待。荀彧在见识到汉室的衰败后，始终心怀“匡佐之义”，他渴望有一天能够恢复汉室。然而，荀彧却认为袁绍并非能成大事之人，他判断袁绍没有能力帮助自己完成大业。因此，荀彧决定投向曹操，因为曹操的雄才大略让他看到了希望。实际上，荀彧选择支持曹操，正是为了帮助恢复汉室。

那么，荀彧难道看不透曹操的野心吗？曹操自己曾在事后自述，表明自己早期并没有超越“封侯、征西将军”的志向，从其言行来看，曹操当时确实显得“心存汉室”。曹操早年虽然身为宦官后代，但他在宦官与士人的斗争中坚定站在士人一方，试图保窦武，在宦官集团和士人之间不与其为伍。曹操对汉室的忠诚表现在许多方面，例如他曾坚决反对废灵帝以合肥侯为帝的建议，甚至还反对引董卓入京的提议。从这些事迹可以看出，曹操当时并没有试图图谋一己私利。

面对董卓的乱政，曹操没有与其合作，而是逃回家乡，捐出家财，联合义兵起义抗董，期间几乎丧命。他为保汉室甘愿牺牲个人安危，可见他确实是一个忠义之人。曹操后期，面对袁绍欲立刘虞为帝的提案时，他也坚定表示反对，他的立场始终是希望汉室能够安定，而不是借乱天下来为自己谋取私利。

荀彧投靠曹操，其实是为了平衡当时的汉室危局。曹操当时并没有像后来的割据大军那样具有威胁，反而在许多有志之士眼中，他是能够制衡汉室最大威胁——董卓和袁绍的人物。因此，荀彧选择支持曹操，是在当时最为合理的选择。

当时，曹操尚未拥有足够的势力与其他军阀相比，甚至还只能依附袁绍。然而，若从匡扶汉室的角度出发，当时最大的威胁无疑是挟天子以令诸侯的董卓、控制关东的袁绍，乃至南方的袁术。为了扭转这一局势，选择支持曹操似乎是最有可能有效应对这些威胁的举措。

在曹操势力逐渐壮大之后，荀彧的角色也发生了改变。曹操的成功，离不开荀彧的多方面贡献。首先，荀彧帮助曹操策划了关键的战略，如确立在兖州“深根固本”的战略思想，为后来的统一中原奠定了经济和政治基础。同时，荀彧还为曹操打造了强大的智囊团队，其中的成员几乎都是他推荐的，如郭嘉、荀攸、陈群、钟繇等，这些人构成了曹操治理中原的核心力量。

荀彧还负责协调汉室与曹操之间的关系，长期驻守许昌，处理军国政务，稳定了曹操的根基。他的这些工作，堪比当年萧何的贡献，甚至更加复杂。虽然荀彧并不常随军出征，但他每每提出的军事建议，关键时刻帮助曹操化解了困境。在曹操与袁绍的博弈、曹操欲征刘表的关键战役中，荀彧都提出了决定性的策略，使曹操能够脱困并取得胜利。

然而，随着曹操权力的进一步膨胀，荀彧开始感到不安。尤其是在曹操提出要恢复九州制后，荀彧坚决反对，并提醒曹操“天下咸知公意”，他认为这将引发外界的强烈反应，破坏汉室的名存实亡。尽管如此，荀彧仍旧选择留在曹操麾下，希望能够在曹操的体制内发挥影响力。

但是，在曹操宣布加九锡，欲进行世袭化的尝试时，荀彧的底线终于被触及。曹操不再满足于仅仅作为一个大汉朝廷的官员，他要通过魏公一职巩固自己的权力，逐步迈向帝王之路。而这一变化，荀彧无法接受。最终，荀彧因忧虑汉室未来而死，结束了他一生的忠诚。

荀彧的死，并非他没有能力改变局面，而是由于历史的大势所迫。汉室气数已尽，而荀彧所能做的，仅仅是尽力辅佐曹操，希望在最后的时刻保持汉朝的“宁国”局面。然而，曹操的转变，是历史无法避免的结局。

荀彧的死，标志着他未能完成匡扶汉室的使命。但在曹操的事业中，他为北方的平定和中原的统一做出了无可替代的历史贡献，成为后人推崇的忠臣与谋士。