1946年8月，东北民主联军的第1纵队和第6纵队等部队相继成立。这两支纵队是整个东北部队中最早成立的，具有悠久的历史。其中，第1纵队的第一师原是红三军团，而第6纵队的第16师则是源自红一军团，可以追溯到南昌起义时期，以及在大革命时期有着优秀表现的叶挺独立团。因此，相较于第1师，第16师的历史更加悠久。

第16师是一支战斗力强悍的部队。在土地革命时期，它隶属于红一军团，而在抗日战争期间，则归属于115师第343旅。经过多次改编后，最终成为新四军第三师第七旅，并在华中战场上形成了新四军的机动部队。自加入新四军第三师以来，到解放战争的四平保卫战之前，这个旅的旅长是彭明治。然而，在第7旅改编为第16师后，出现了缺乏军事主官的问题，因此副师长王东保被指派暂时代理这一职务。

彭明治是一位经验丰富的老兵，他在大革命时期就已在这支部队任职，曾担任叶挺独立团的排长，并参与过北伐等重要战役。然而，他的经历颇为波折，曾与部队失联。虽然后来重新回到部队，但他长期担任参谋长，直到抗日战争期间才从团参谋长的位置上升为军事主官。在抗战胜利后，彭明治带领第7旅奔赴东北，参与了秀水河子战斗和四平保卫战等战役，但因身体原因最终离开了前线。离开后，部队经历了改编，师长的职位出现空缺，可能是为了等待他的归来，因此副师长王东保继续代理这一职务。

提到王东保，他在第7旅时曾担任副旅长，抗战期间从政工部门转为军事主官，从营教导员提升到团长、副旅长。在城子街战斗中，第16师的任务是应对敌军增援的行动，而其他两个部队则负责攻城。这是因为敌军势必会增援，因此上级将打击增援的任务分配给了第1纵队的第1师和第6纵队的第16师，这彰显了当时阻击任务的重要性。随后，这支部队也参与了德惠攻坚战，王东保指挥第16师与独立第二师率先突破城墙，虽然最终因敌军增援而撤退，但这场战役也为今后的攻坚作战积累了宝贵的经验。

在拉吉林线的战斗中，第16师对抗新四军的第38师第112团，截断了敌人的退路，成功打了敌人一个措手不及，歼灭了一个敌军团和两个营，其他兄弟部队则对第112团和第114团展开了进攻，最终击毙敌军3400多人。四平攻坚战之后，上级任命了第1纵队的副司令兼第1师师长梁兴初为第16师的师长和纵队副司令，指派他的目的在于进一步加强军事指挥。梁兴初曾与这支部队有过长时间的接触，因而能够有效地带领部队，尽管第16师在很多硬仗中表现出色，但作为新兴力量的第17师战绩也非常突出，其他纵队也在不断追赶，这或许是上下调动梁兴初的原因之一，因此王东保得以继续担任副师长。

然而，梁兴初在第6纵队仅待了两个多月，便被调往担任第10纵队司令，期间第16师进行了整顿，并没有大规模作战计划。梁兴初离开后，王东保继续代理师长职位。直到1948年5月，上级决定任命第1纵队副司令李作鹏为第6纵队副司令兼第16师师长。林总特别叮嘱他，第16师在多个战斗中表现出色，但也面临不少问题，相较于第1师和第5师所获得的表彰，6纵的成绩显得比较平淡，期望他能够加强军事工作，提高部队的战斗水平。

李作鹏在第16师担任师长长达一年之久，随着1949年部队向中南地区南下，抵达江西后，军长洪学智被调任为第15兵团副司令，李作鹏则被改任为军长，负责将第16师改编为127师。从某种意义上讲，王东保担任师长绝对不为过。从1946年8月开始代理师长，到空降师长再转为副师长，最终因其他人员的变动，他一路走来，不断地重返这个职位，经历了多次职务的变迁与调整。