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在1911年,大清帝国发布了历史上最后一次金凤颁诏。这份诏书的内容是宣统皇帝退位的诏书。诏书中明确写道:“仍合满汉蒙回藏之完全领土为一大中华民国。”因此,有人认为清朝实际上将其全部领土,包括汉地十八省,交给了中华民国,而不仅仅是汉地部分。这一举动不仅让中华民国继承了清帝国的法统,也为未来中国的疆域奠定了基础。
革命党当时的口号是“驱逐鞑虏”,虽然其中有一定的战略考虑,但当各省相继宣布“独立”时,确实是以“光复”为名。因此,若没有退位诏书上明确提到的那句话,汉地十八省是否会放弃边疆未必可知。
当然,也有一些人对这份退位诏书的作用持不同意见。他们认为,诏书上盖的是慈禧太后的私印,这使得诏书的法律效力存疑,甚至可以质疑它的作用。
无论如何,关于清朝版图的继承问题并无太大争议。中国的版图大致是由明清两代确定的。在此之前,中国的疆域变化较大,而且在民族国家形成之前,所谓的“疆域”也不一定等同于有效的行政区划。
在明清之前,中国历史上曾有过两个大一统的时期,那就是秦汉帝国和隋唐帝国。而在魏晋南北朝与隋朝之后,中国则进入了分裂时期,包括宋辽夏金等政权。至于元帝国,由于其汉化程度较低、统治时间较短,因此不能作为后代版图的基础。实际上,明朝的疆域基础才真正奠定了中国的地理格局。
所谓的“版图”不仅仅是地图上的颜色填充,更重要的是看一个国家是否有效地控制了这些区域。明朝的成祖时期,曾通过瓦剌部和鞑靼部来加强对北方的管辖,甚至在东北设立了努尔干都司,负责管理该地区。然而,明朝的北方边疆控制一直不稳定,瓦剌与鞑靼很快重新脱离了明朝的统治,成为日益严重的边患。至于东北的女真,更是最终发展为清朝,彻底改变了这一地区的历史。
在西南地区,明朝实施了“改土归流”政策,增强了对西南的控制,使得这些地区成为明朝政权的一部分。但这种控制并不牢固,很多地区在改土归流后仍然有反复,形成了不稳定的局面。西藏方面,虽然明朝设立了僧官来强化对西藏的管理,但这种管理同样存在漏洞,远不能形成有效的治理。
清朝建立后,特别是东北地区,由于作为龙兴之地的特殊地位,清朝能够有效地管理这一地区。清朝在西南地区继续推进“改土归流”,虽然未能完全终结土司制度,但也促进了这一进程。而在西藏,清朝不仅设立了驻藏大臣,还创立了金瓶掣签制度,相较于明朝,清朝在西藏的控制更加有力。清朝对蒙古的控制则可谓最为成功,尽管在清朝灭亡后,曾有人策划过蒙古的独立,但事实上,在长期接受中原文化的蒙古上层贵族并不热衷于脱离清朝,这最终导致了蒙古的独立更多是地缘政治的产物。
从这些情况来看,清朝在其疆域的治理上确实比前朝做得更好,这也为中华民国继承清帝国法统提供了基础。
关于清朝是否是中原王朝的问题,在“新清史”学说兴起后,关于清帝国的定位出现了“内亚帝国”这一说法。其主要观点认为,满洲保持了独立性,形成了一个统治集团,而这个集团既统治了汉地十八省,也控制了新疆、西藏等地。然而,这一说法依然存在诸多争议。
首先,八旗是否属于一个纯粹的民族性组织,仍然存在疑问。八旗中既有蒙古人,也有汉族,因此它的民族成分并不单一。其次,随着清朝的后期,八旗逐渐不再是一个政治集团,而更像是一个经济特权集团。在皇太极到雍正等历代改革的过程中,八旗的功能逐渐被削弱,它早已失去了曾经作为统治集团的作用。越到清朝后期,朝廷的管理模式越来越接近正统的中原王朝,皇帝的集权逐渐取代了贵族的共治。
实际上,要了解一个王朝的自我认同,最重要的还是看这个王朝的统治者是如何定位自己的。清朝一建立,统治者便开始尊儒重道,不断强调自己作为中原正统的地位。甚至在某些情况下,他们还试图通过贬低心学来削弱明朝的正统性,从而完成正统地位的垄断。
这种对正统地位的重视,体现在了满洲贵族的文化传承上。乾隆帝在多个场合强调满洲的独立性,要求满洲贵族继续使用满洲语和保持传统的骑射技能。但实际上,这种强调恰恰说明了满洲文化正在不断流失。到了清朝灭亡时,满洲皇帝自己甚至已不会满洲语,而今天,满洲语早已成为一种濒临消失的语言。
满洲在很多方面与汉族没有太大区别,实际上它已经被汉化得非常彻底。尽管满洲皇帝一直强调传统,但他自己就是这一传统最直接的破坏者,因为在满洲统治者看来,成为“皇帝”远比当“大汗”更加舒适和权威。与贵族共治的“大汗”相比,作为“皇帝”的地位无疑是至高无上的。
至于一些人认为清朝是中国近代积贫积弱的根源,或至少要为此承担部分责任,这种看法有些片面。无论如何,清朝在工商业方面的政策,确实比明朝更有利于民间经济的发展。清朝通过缩小官营手工业,鼓励民间手工业的发展,特别是在纺织业方面,达到了历代的最高水平。同时,农业的产量也在清朝时期达到了前所未有的高度。
尽管清朝实行了闭关锁国政策,但并不意味着它完全隔绝了外贸。事实上,清朝的对外贸易量在某些方面甚至超过了明朝时期。与此同时,清朝在盐政、矿政和茶政上实行了一定的放松政策,进一步促进了民间工商业的繁荣。清朝的摊丁入亩政策,使得税负问题得到缓解,也放松了对人民的管制,激发了民间的活力,涌现出了大量的独立民间组织。
然而,这些变化都是渐进性的,最终并未引发质的飞跃。清朝依然是继承了历代王朝模式的延续,它的所有成就和问题,都是这种延续的结果,并没有产生实质性的突破。清朝并不是一个特别突出的王朝,它既没有解决历史遗留的问题,也没有创造出新的历史问题。