荀子是儒家学说的继承者，李斯是法家学说的倡导者，而秦始皇的终极目标是统一天下，所以觉得李斯的主张更适合自己。

李斯做过末期楚国上蔡人，早年曾经当过小吏 ，拜师荀子一心学习学习帝王之术，想成就一番事业。

但是李斯是实用主义者，不拘泥于所学知识，喜欢活学活用，他创立了自己的一套政治主张跟荀子的主张恰恰相反。

李斯刚到秦国的时候，在吕不韦手下效力，被推荐给秦始皇，任命为郎。后来任长史，又被拜为客卿。

但是刚开始李斯并没有得志，他的主张没有机会向秦始皇推销。

吕不韦后来被杀的时候，秦国宗族和贵族就给秦王上书说：吕不韦之所以胡作非为，是因为他原来是卫国人，他的祖国不在秦国，所以他没有爱国思想，唯利是图，以权谋私。

秦始皇看到大家的奏本，觉得是这个理，于是就下令驱逐所有在秦国的外国谋士，因为李斯也是外国人，自然也在驱逐之列。

李斯怎么会甘心被命运摆布，他非常看好秦王，看好秦国的前途，想一展抱负，要是就这样走了，不是前功尽弃了吗？

于是李斯提笔写下了《谏逐客书》，递交给了秦王。秦王看了之后，觉得所说有理，就下决心留下了李斯，并且开始关注他的主张，开始重用李斯。

李斯为秦王出了不少金点子，比如说统一文字、度量衡、修建统一的车轨、建立郡县制，还有进行思想控制，主张禁私学、废《诗》、《书》、六国史记及"百家语"，打压读书人、焚书坑儒等。

秦始皇统一中国，李斯功不可没，被任命为丞相，权倾一时。荀子虽然是李斯的老师，但是他的主张是彻头彻尾的儒家学说，跟秦始皇的理念不符合。

荀子对春秋战国各家的主张都有所批评，唯独对孔子的思想非常推崇，认为是最符合各国国情的治国理念。

所以荀子就把自己当成了孔子学说的继承人，推崇孔子的"外王学"，认为礼高于法，礼应该是法的基础。

他认为如果一个国家只讲法治，不讲礼治的话，百姓刚开始的时候，会因为畏惧刑罚，当守法良民，但是一有机会，还会铤而走险，造反作乱。

荀子把"法治"称为"暴察之威"，把"礼治"称作"道德之威"。

推崇法治至其极也不过为"霸"，只能称霸一时；而不能成"王"，建立千秋霸业。

只有把礼义当做治国之本，法治才能更好地发挥作用:"故礼及身而行修，义及国而政明，能以礼挟而贵名白，天下愿，会行禁止，王者之事毕矣"。

所以荀子曾经向秦昭襄王推销过自己的政治主张，但其并没有被荀子打动，荀子受到冷遇之后，黯然离开了秦国。

秦始皇对严刑峻法情有独钟，认为儒家的那一套东西束缚自己的手脚；法家的主张实用、速效、立竿见影；儒家的学说见效慢，自己等不及。

所以荀子在秦国受到冷遇，李斯在秦国非常吃香。

但正像荀子说的，只讲法不注重思想教育的秦国只称霸一时，就被推翻。秦始皇如果地下有知，一定会后悔没有重用荀子。