余秋里在从领导岗位退下来后，因病住进了解放军总医院。在病床上，他遇到了一位陌生的老同志，这位老同志毫不客气地对他提出批评：“恕我直言，你做错了两件事！”直接当面提出批评，令余秋里感到颇为尴尬。他不禁想，这两件事究竟是指什么呢？自己真的是做错了吗？

余秋里是江西吉安人，曾是贺龙红二方面军的将领，长征途中，他为掩护战友失去了一只胳膊，成就了独臂中将的传奇。他虽然只有一只胳膊，但却以更加果敢和机智的态度，完成了很多工作，甚至比双臂健全的人更具魄力和智慧。

他说这些话的正是毛主席。晚年的余秋里担任了总政治部主任，主管全军的政治工作。在他任职期间，正值百万大裁军、全军换装以及干部年轻化的时代。军委决定，对于已经退休的老干部，今后将不再发放新式军装。此举引起了不少老干部的不满，他们多年来在军队中兢兢业业，军装对他们而言不仅仅是工作服，更是他们对军队深厚情感的象征。甚至有人戏言，如果能发一套新军装，那自己死后可以将它作为寿衣。

但军委显然有其深刻的考虑，既然做出了决定，也不会轻易改变。军委将这一任务交给了余秋里，让他去做与老干部们的沟通工作。余秋里作为总政治部主任，负责进行思想工作，这也是他不可推卸的责任。他当时对老干部们解释道，军委之所以做出这个决定，背后有着周密的考虑，甚至邓主席亲自批示过。军服不仅是军人的标志，它代表着现役军人的身份，也有助于军队的现代化建设，符合战时作战指挥及平时管理的需要。

余秋里进一步解释道，许多老同志一生都在穿军装，情感上难以接受不再发新军装的决定，的确是个难题。但他也提醒大家，回想一下1955年，大授衔时，许多战争年代的高级领导人员虽然是开国元勋，却已经脱离了领导岗位，也没有再穿军装。这一历史事实表明，穿不穿军装完全是工作职务的需要，担任军队领导职务时穿，退下后就不穿，这也是军队的传统，其他国家也是如此，退出现役后军人便不再穿军装。

不得不说，余秋里确实非常擅长进行思想工作，他将道理讲得非常透彻且有说服力。为了安抚老干部们，他还表示，部分老干部提出可以发放一套军装作为纪念，军委已经在考虑其他方式，比如通过授予不同的勋章来表彰老干部们的功勋，这种方式不仅更具荣誉感，也得到了大家的认可。之后，军委也确实采取了这种方式。

然而，那位老同志却指出余秋里在两件事情上犯了错误。首先，没给离退休老干部发新军装；其次，是在调整领导班子时，许多身体健康的老同志被迫退休，有些甚至完全可以继续工作。余秋里听后只是轻轻回应了一声“哦”，没有做过多解释，反而笑着说：“非常感谢您来看我。”

有些人曾劝余秋里，既然老同志们意见较大，而这并非他个人的决定，他应该向大家做个解释。余秋里却回应道：“没有必要解释，干部年轻化、不给老同志发军装，都是军委的决定，完全正确。我按照决定执行，做任何工作都无法让每个人都满意，总会得罪一些人。就像这两件事，肯定得罪了老同志，但我理解他们的情感，我从不后悔。” 他补充道，“我一直牢记毛主席的话，要相信群众，相信党。即便在过去，我曾多次被误解、攻击、甚至诬陷，但我始终坚持这条信念。”