程咬金是唐朝的开国功臣之一，凭借其卓越的勇武与军事才能，在唐朝建立的过程中做出了显赫的贡献，最终被封为宿国公。在其后的人生中，程咬金还参与了改变唐朝历史进程的玄武门之变，得到了李世民的赏识，被封为右武卫大将军，并实封七百户。他的战功卓著，最终被尊奉上凌烟阁，位列第十九位。然而，到了晚年，程咬金却因为一系列原因被唐高宗李治免官，最终退休。究竟是何种原因导致他在高龄时遭遇这样的命运呢？

一、奉命出征

程咬金自幼便以勇猛的战绩著称，“少骁勇，善用马槊”，这一特点为他赢得了许多战斗的胜利。投奔唐朝后，他参与了多次关键性的战役，从破宋金刚、窦建德、王世充，到领导左一马军总管，他常常以先锋身份冲锋陷阵，旗帜先登，战果显赫。李世民即位后，国家逐渐安定，程咬金也逐渐“退居二线”，被任命为泸州都督、左领军大将军等职务。尽管如此，程咬金仍然参与了贞观时期的数次战斗，其中最著名的便是他率军平定了铁山獠的叛乱。

然而，到了649年，唐太宗李世民去世，朝中形势一度动荡。阿史那贺鲁等势力趁机自立，为了稳定政权，唐高宗李治决定出兵讨伐。时局紧迫，李治决定任命67岁的程咬金为三军主帅，带领大军征讨阿史那贺鲁。

二、因胜出错

程咬金被任命为葱山道行军大总管，统领数万精兵西征。刚开始的战斗中，唐军连连取得胜利，成功击败了多个敌军部队。到八月，程咬金指挥军队与敌军主力在榆慕谷展开了激烈的战斗，唐军大获全胜，斩首千余，敌军损失惨重。紧接着，副总管周智度带领部队攻破突骑施和处木昆等部，在咽城拔寨，斩敌首三万。随着这些胜利，程咬金毫不犹豫地继续进军，迅速到达了鹰娑川。

在鹰娑川，程咬金与阿史那贺鲁的军队展开了决定性战斗。就在关键时刻，唐朝大将苏定方带领五百骑兵从敌后发起了猛烈冲锋，这一举动成功改变了战场局势，导致唐军获得了决定性胜利。敌军被追击二十里，战果辉煌，唐军不仅杀敌千余，还获马二千匹，敌人的尸体与弃甲横遍山野。然而，尽管战局已定，程咬金却未能趁胜追击，错失了彻底消灭敌人的良机。

三、颜面尽失

原因出在程咬金的副将王文度身上。王文度以“为军策”名义劝说程咬金，说：“虽然敌军被击败，但我军也有伤亡，现在最重要的是结阵守卫，稳步前行，何必再冒险追击？”他进一步称自己拥有皇帝的密旨，命令程咬金按他的指示行事。程咬金竟然信以为真，选择暂停追击，整军结阵，以确保自身安全。结果，军中马匹因长时间未能休息而瘦弱，士兵疲劳至极，士气低落，战斗力大幅下滑。

更为严重的是，程咬金在抵达怛笃城时，听信了王文度的建议，将数千名投降的胡人处死，并瓜分了这些人的财物。此举不仅违背了战争的伦理，也引发了朝廷的不满。当消息传到朝廷时，唐高宗李治震怒，将程咬金和王文度一起下狱。最终，程咬金被免职，因“未能追击敌军”，被减死免除处罚。

不久后，程咬金以岐州刺史的身份退休。尽管他一生战功赫赫，但晚年的这一错误判断和失职，确实让他在历史上留下了不光彩的一页。程咬金于665年去世，享年77岁。