自鸦片战争以来，清政府在长期施行“扶汉抑回”的政策之下，加之加剧的苛捐杂税和横征暴敛，最终导致了一场波及西北的回民起义——即所谓的回变。这场动乱血腥无比，死亡和伤亡人数惊人，据估计，陕甘一带的回汉之间死伤人数高达2000多万，数以万计的百姓因战乱背井离乡，家破人亡。

在这场大规模的起义中，以马化龙、白彦虎为首的数十支起义军，在陕西、甘肃、宁夏、青海和新疆等地周旋反复，时而合作，时而对抗。其中，陇东和陇南的回民起义军尤为英勇顽强，清朝当局将其视为心腹大患。杨毓秀在《平回志》中曾写道：“其人习懔掠、凶狠好斗，平凉、盐、固之陷皆出其谋。……既居万山丛中，又处适中之地，疾在心腹。”这支被清政府视为头号威胁的队伍，正是李得仓所领导的“南八营”回民起义军。

李得仓，1827年生于甘肃张家川县刘堡乡李山村，出身贫苦的回族农民家庭。年轻时，为了生计，他被迫离开家乡，外出打工。时至同治元年（1862年），大规模的回民自卫反抗清朝的动乱爆发。当时，李得仓年仅35岁，在当地担任衙役，期间，他亲眼目睹了清朝官员的腐败和恶行，看到了穷苦百姓深受其害，甚至清朝当局故意制造回汉纠纷，不允许回民自由通行，甚至大肆屠杀。

随着战事的爆发，李得仓在张家川的回民群众中积极筹划起义。同治元年八月，陕西陇州固关的回民由于无法抵抗清军的暴力镇压，携家带口逃往张家川。然而，途中，他们遭遇了清军的阻截。赵桂芳率清军攻打他们，双方交战，结果赵桂芳的部队败退。那些回民希望在张家川暂时安置，但当地的回民因害怕受牵连而不敢接纳他们。李得仓看到这一局面，出面协调，成功说服了当地的汉族士绅王平安等人伸出援手，使得固关的回民获得了庇护。

同年十月，清军参将范铭率兵再度进攻，企图剿灭固关回民。张家川的回民推选李朝栋为首领，与固关回民一同抵抗清军，最终击败了范铭。但在战斗过程中，李朝栋不幸中弹身亡。副领李生华承诺，谁能夺回李朝栋的遗体，便推举谁为新领袖。李得仓冒险夺回遗体，并因此赢得了回民的尊敬，被推选为大帅。自此，他便成为了回民起义的领军人物。

李得仓将回民军分为中、前、后、左、右五个大营，并进行精心的军事布置，迅速组织反清斗争。此后，他领导的起义军在静宁、隆德、固原等地活动，与捻军合作，共同对抗清军。同治三年（1864年）七月，李得仓在张家川城集结力量，准备坚守，积蓄兵力。然而，清朝得知陇东南再度爆发叛乱，急忙调动精锐军队进行进攻。起初，清军采取了火攻策略，将起义军城池围困，火器齐发，意图摧毁起义军。然而，起义军的火药库不幸爆炸，造成双方军民无数人死亡，起义军大乱，最终不得不突破包围，西撤至龙山镇。

尽管在不断的激烈战斗中，起义军被迫撤退，但李得仓凭借龙山镇复杂的地形，巧妙利用地形进行防守，坚守阵地，并在短暂的战斗间隙中，进行休整，准备继续反抗。他带领剩余的部队转移至秦安莲花城，与穆生华部队合兵一处，再度展开抗清斗争。穆生华是哲赫忍耶第二代传教人穆宪章的孙子，被称为“平凉穆三谷”。同治五年（1866年），李得仓与穆生华一同攻入陕西的凤翔、岐山一带，但由于起义力量与清军的差距过大，穆生华因战局不利而在固原去世。

面对战争的困境，李得仓决定对起义队伍进行整编，同治四年（1865年），他率部突围，抵达礼县盐官，并获得当地回民起义军的支持。经过整顿后，李得仓吸纳了穆生华遗留的三个营。同治五年（1866年），李得仓将自己的队伍整编为八个营，号称“南八营”，并任命自己为大帅，苏生杰为副帅。

在军事战略上，李得仓逐渐认识到，单纯与清军大规模对抗必然处于劣势。于是，他改变了战术，利用起义军灵活机动的优势，采取运动战，通过出其不意的袭击给清军以沉重打击。李得仓凭借这些战术，使起义军在困境中依然保持了一定的战斗力。在同治五年（1866年）六月，李得仓带领“南八营”进攻华亭县城，并在同年九月继续进军泾州、固原等地，击败清军。李得仓的机动战术，加上清军的粮食危机，使得清军措手不及。

李得仓的“南八营”不仅与太平军联合行动，还与捻军展开了大规模的合作。在同治五年（1866年），李得仓率领“南八营”与陕西的回民起义军合力展开东进，同时捻军从河南南下。捻军的入陕，使得回民抗清斗争达到高潮。各地的汉族反清武装也纷纷与李得仓联合，对抗清军的镇压。

然而，随着清朝的军事压力增大，李得仓和捻军的联合并未持续太久。在同治六年（1867年）七月，李得仓率领“南八营”攻入陕西千阳、陇州等地，与捻军首领张宗禹联合作战，尽管他们一度计划渡河会师，但由于计划泄露，被清军截断，未能实现。尽管如此，李得仓和捻军多次成功合作，联合占领了绥德，打击了清朝的统治。

尽管如此，由于清朝的围剿越来越严密，李得仓最终面临着生死存亡的抉择。在与清军的多次激烈对抗后，李得仓不得不作出一个艰难的决定：接受清廷的招抚。关于李得仓投降的原因，历史上有两种主要说法。一种认为是受马化龙的密令所致，另一种则认为是粮食短缺问题。最终，李得仓带领大批起义军接受了清廷的招抚，回到原籍安置。

这一事件标志着西北回民起义的低潮。李得仓的投降虽然保全了大量回民的性命，但却未能给清朝政权带来决定性打击。在历史的长河中，李得仓的选择成为一段充满智慧和抉择的历史，值得后人深思和反思。