春秋战国时期，虽然各国之间不断发生战争与争斗，但也有一些时期，各国为了共同的利益选择合作。这一时期没有后世封建王朝的思想禁锢，百家争鸣的局面得以形成。在这个思想活跃的时代，虽然各国使用不同的货币和文字，但文化与思想领域的交流却非常频繁，这种交流大大促进了不同思想的碰撞与共同发展。

根据影响力的大小，学者们总结出春秋战国时期最为杰出的七位思想家，并将他们统称为“先秦七子”。其中，道家学派的创始人老子和儒家学派的创始人孔子位居榜首。尤其是儒家学派，在这七位思想家中占据了三席，可见儒家学说无疑是当时最具影响力的学派。那么，究竟这七位思想家都是谁？他们的主张又是怎样的呢？

首先，我们来了解道家学派的两位代表人物，老子和庄子。老子，大约生于周灵王元年（公元前571年），是陈国人，曾在周朝担任守藏史一职，负责管理典籍的保存。大约在周敬王三十五年（公元前485年），他离开了周朝的首都函谷关，从此下落不明。在他离开之前，他所创作的《道德经》凝聚了他一生的哲学思想，这本著作对后世影响深远。

老子的核心思想是“道”，他认为道是天地的起源，是万物的根源。既然道是宇宙万物的本源，人类应当顺应道的自然法则，保持清静无为的心态。通过顺其自然，人们反而能够达到成功，这便是“无为而无不为”的哲学思想。同时，老子也推崇小国寡民的理想社会，提倡人们自给自足、互不干扰，这样才能避免战争与纷争，避免欲望的膨胀。

庄子，生于宋国，他继承了老子“道法自然”的思想，并在此基础上提出人们应当追求至高无上的“道”，从而超越世俗、超越自我。与沉稳的老子不同，庄子具有非常丰富的想象力和幽默感，他的哲学理论更加生动活泼，富有活力。庄子的思想不仅注重顺应自然，更强调个体的自由与解放。

接下来，我们看看儒家学派的三位代表人物：孔子、孟子和荀子。作为封建社会的主流思想，儒家思想对后世产生了深远影响，而孔子作为儒家学派的创始人，更是被尊奉为“至圣先师”。孔子出生在鲁国贵族家庭，他毕生的追求是恢复古代的礼乐制度，希望借此重建一个理想化的“大同社会”，在这个社会里，君主明贤，臣子忠诚，百姓和谐，人人安居乐业。

然而，如果从今天的角度来看，孔子的理想似乎并不现实。孔子所提倡的等级制度，未必能带来社会的和谐，反而可能加剧社会的不平等与剥削。尽管如此，孔子所强调的德治与仁义，以及“因材施教”的教育理念，依然有着深远的影响。

孟子被誉为“儒家第二圣人”，继承了孔子的思想，并像孔子一样，周游列国宣传自己的学说。孟子提倡“民贵君轻”的思想，认为国家的根本是人民。与孔子强调君主的德行不同，孟子更注重人的内在道德，认为人类天生具备仁、义、礼、智的美德，只要不断地反思与修养，就能不断完善自己。

尽管同为儒家思想的代表人物，荀子却持有不同的观点，他不认同孟子的“性善论”，认为人性本恶，需要通过后天的教育来矫正。荀子的思想更加现实，他认为人应当根据天道的规律行事，但他主张人应当“制天命而用之”，即通过人的主观能动性去发挥天道的作用，从而使天道为自己服务。

至于其他两位先秦七子的代表人物，分别是墨家的创立者墨子和法家思想的集大成者韩非子。墨子出身贫寒，他在学习儒家思想后，由于对部分儒家观点的不同看法，便创立了墨家学派。墨家学派的核心思想包括“兼爱”——即无差别地爱他人，反对战争，提倡节俭以及拒绝屈服于所谓的“命运”。墨子的思想在今天依然具有很大的现实意义，但由于其对自我要求过于苛刻，且过于理想化，墨家学派最终未能长久保持其影响力。

韩非子曾师从荀子，但最终选择走上法家思想的道路。韩国在战国七雄中最为弱小，韩非子因此希望通过法家思想来增强国家的实力。他认为应该建立君主集权的制度，推行严苛的法治，并通过权力的集中来确保国家的稳定。他主张“尊君卑臣”，倡导通过严密的法律来维护社会秩序，此外，韩非子也推崇唯物主义，提倡通过实践和验证来认识世界。