公元601年中国确立科举制度科举制就是“开科举士”，它创制于隋朝，终于清末，前后经历了隋唐宋元明清六代1300多年的演进历史。科举制作为一种人才选拔制度，其实行之早，延续之久，影响力之大，在世界历史上是绝无仅有的。当然，对科举的评价，自古以来一直是毁誉不一，其利弊得失也很难说得清楚。

但不可否认的是，以考试的方式选拔官吏的科举制，确实是我国在世界上的一个创举，是中国文化遗产中的一份宝贵财富，是中华民族在行政领域里开出的一朵智慧之花。可以说“科举制是中国在精神文明领域中对世界的最大贡献，其意义足以和四大发明相媲美。就对世界文明进程的贡献而言，科举可称之为中国的第五大发明”。

从“察举”到“科举”中国古代的科举制溯源于汉武帝时的“察举”。所谓“察举”，即山地方向中央推举人才，称为举孝廉。大约每20万人中举孝廉一人，被举之人试用一年，胜任者转为正式官员，不胜任者退回，推举之人要连带受罚。

由于中国历史上的国家官员一直是一个相当小的集团，在这样一个小集团内，推荐者常常能看到被推荐者的全部，包括文章、学问、德行、才干等，而且举荐不实还可能遭到惩戒，而举出合适的人才尤其是大才高才，于己则有真正长远的好处，不仅可以获得识才的美誉，更可有得力的门生故吏。这一切使得察举制度在两汉有效地实行了几百年。

魏晋南北朝时，曹丕称帝后，制定“九品中正法”，即“九品官人法”，即由中央设中正官于郡、州，由中正官区别人物，定其高下。中正官通过品评，将地方所荐之人分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，上上者称为圣上，上中者称为仁人，上下者称为智人。若品评为下下，则称为愚人。

“九品中正法”取消了考试，取舍与否，取决于中正官的品评。显然，品评需要制定通行于全国的标准。当时制定的品评标准有72条之多，中正官根本记不住。于是，72条标准形同一纸空文，剩下只有一条品评标准，即家世出身，结果成了“上品无寒门，下品无士族”。中正官高下任意、荣辱在手，“九品中正法”重家世、轻才德的弊端日益明显，受到世人抨击，渐渐废除。

隋朝建立以后，不用“九品中正法”，改由吏部选人任人。公元601年，隋文帝创设州学、县学，由州学、县学向中央推荐人才。隋炀帝在承继父业的基础上，诏令分科取士并“始建进士科”。进士科以考试策问为主。学术界多将隋炀帝创置进士科作为中国科举制度产生的标志。进士科的创置，意味着选举制度的结束和科举制度的开始。