五代十国时期后汉开国皇帝刘知远是一位很有“故事”的皇帝。他从小敦厚仁义，雄武过人，智慧超群，是当时有名的英雄人物。但是因为刘知远家里贫穷，无奈之下只好选择“充军”，在晋阳牧马。结果已经38岁了的刘知远还是光棍一条，正在之时却“邂逅”了当地富家千金李三娘。李三娘正值妙龄，又是富家千金，刘知远一见之下惊为天人，对她展开了猛烈的追势，并曾托人向李父求亲。

结果却遭当头一棒，李父嫌刘家贫而毫不客气地拒绝了。刘知远可不是好拒绝的，他做出了“霸王硬上弓”之壮举，叫了几个兄弟，乘夜到李家抢亲，李三娘就这样被抢到军营成了刘知远的"押寨夫人”。公元930年，李三娘生子刘祐(后来的隐帝)。

李三娘的聪慧曾在历史长河中发挥过重要的政治作用。公元947年，刘知远起兵太原之际，由于军饷不足，要向百姓征收重税。深明大义的李氏进谏道：“现在才刚刚起兵，参加起兵的农民还没得到什么好处，如果现在要征收赋税，很可能就失去这部分人的拥护，因为他们看不到起兵的好处啊!现在后宫所有的财物，我们一并拿出，虽其不足，士亦不以为怨也。”刘知远采纳建议，果然因此赢得人心。

公元947年，刘知远乘契丹南下攻打后晋之机，自立为帝，国号为“汉”，历史上称为后汉，立李三娘为皇后，刘承祐为太子，而且很快控制了原来后晋的统治区域，赶跑了契丹军队。不幸的是，刘知远面南背北称帝不到一年，就驾崩了，于是，刘承祐继位做了皇帝，李三娘顺理成章成了皇太后。

公元950年，隐帝刘承花在宠臣郭允明、李业的怂恿下，准备杀死枢密使杨邠和都指挥使史弘肇，太后劝阻，却再不能像先帝在世时意见被采纳。杨邠、史弘肇被杀后，隐帝又准备杀死枢密使郭威。李太后又劝道：“郭威本来是我们的家人，不到万不得已是不可动杀机的。”隐帝不听，终于迫使郭威反汉，攻入开封，后汉亡。

郭威入京后，不马上称帝，而是以李太后名义发布法谕拟立湘阴公刘赞为帝，郭威出征契丹，军士拥之以归，郭威仍尊李太后为母。公元951年郭威称帝，建立后周，后汉灭亡。李太后终因反对杀郭威，而没有被杀，上尊号昭圣皇太后。夫亡子丧之后，李三娘独自在冷清的后宫生活，免不了遭受势力小人的白眼黑手。几年后，郭威去世后，周世宗柴荣继位，心力交瘁的41岁的李三娘以太皇太后的身份薨逝。李三娘出生于公元913年，病逝于公元954年，经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个短命王朝。