对解放区的全面进攻失败之后,蒋介石分别以汤恩伯、欧震和王敬久为司令官组建了三个兵团,开始对山东解放区发动重点进攻。其中汤恩伯的第一兵团下辖8个整编师20余万人,是这次攻击的中坚力量。为了避免在进攻中被我军分割围歼,汤恩伯制定了“稳扎稳打、滚筒前进”的作战方针。
汤恩伯指挥的这8个整编师中,以74师的战斗力最为强悍,师长张灵甫更是蒋介石的心腹爱将。为了保障74师的安全,汤恩伯特意给张灵甫派了两大护法,一个是黄百韬的整编25师,一个是李天霞的整编83师。但张灵甫对此并不领情,也对汤恩伯滚筒前进的战法不屑一顾。他命令部队开足马力,一路狂飙,先后攻占了杨家寨、佛山角、马牧池等地,兵锋直逼坦埠。
张灵甫孤军突进,和友邻部队拉开了很大的距离,这一战机迅速被粟裕抓住。经过一番调兵遣将之后,华野以5个纵队的兵力将整编74师包围于孟良崮地区。经过3日激战,将敌人全歼,此战被陈毅称为“百万军中取敌上将首级”。整编74师作为国军五大主力之首,火力之强冠绝全军,为何仅仅坚持了3天就被全歼了呢?
这一切都要归咎于张灵甫,正是他的狂妄自大才使74师身陷重围。被围之初,如果他决心突围的话,以74师装备之精良,或许还有一线生机。然而他非要搞什么“中心开花”,决意要上孟良崮固守,最终把74师带入了死地。由于山路崎岖难行,重炮、装甲车和汽车都无法上山,这就大大减弱了74师赖以生存的火力优势。
更为要命的是孟良崮上没有水!当时已经是五月中旬的天气,烈日炎炎,74师官兵口渴难耐,战斗力大打折扣。水冷重机枪也因为缺水无法冷却,不能连续射击。再加上援军被阻和解放军的猛攻,74师最终崩溃。巧的是战役刚结束不久,大雨就倾盆而下,被俘的74师官兵望着眼前的大雨欲哭无泪。如果这场大雨能提前几个小时下,74师缺水的危机就会缓解。接下来的战局会向何处发展恐怕谁也不好说,当时黄百韬的整编25师距孟良崮已经不足5公里。然而冥冥之中自有天意,张灵甫望眼欲穿的雨直到他殒命才落下,因此当地的老百姓都说这是上天要灭74师。对此,你是怎么看的呢?