西晋时期的文人，喜欢谈论玄学。魏晋时期，士人们把道家的《老子》、《庄子》和儒家的《周易》奉为经典，称之为三玄，玄学因此而得名。所谓玄学就是以道家的唯心主义思想去解释儒家的《周易》而形成的一种哲学思想体系。何曾、山涛、王戎、王衍等人就是这类知识分子的典型代表，而清谈家王衍尤为突出。王衍最后的结局是被人推倒墙而压死。其一生有什么经历呢？

一、出身显贵、以清谈出名

王衍出身显贵，他的家族是西晋赫赫有名的世家。他的堂兄王戎是朝廷的重臣，同时也是一个大名士，他的弟弟王澄在当时也很有名。王衍有两个女儿，一个女儿是太子司马遹的妃子，另一个女儿嫁给了当时独揽大权的贾后的侄子贾谧。王衍一生可谓官运亨通，位至三公，威势赫赫。那些妄想升官发财的人都把他当成了榜样。

小时候的王衍，长得非常聪明秀美。当时名士山涛见到他，忍不住赞叹了很久，说：”什么样的妇人，生下了这样漂亮的孩子！但是将来害天下百姓的人，未必就不是这个人。“王衍身居高官显贵，如此出名，并非因为他有太多的政绩，主要是他的清谈，不关心政务。王衍和他的弟弟王澄，还喜欢评论人物并定其高下，当时的人们把他们的评价作为标准。

二、自私自利

晋惠帝元康九年(公元299年），朝廷发生了太子司马遹被害的事件。当时贾后没有儿子，惠帝就将谢淑媛的儿子司马遹册立为皇太子。贾后妒忌心极强，对司马遹恨之入骨，一心想除掉他。贾后到处宣扬太子的短处，谎称自己怀孕，还煞有介事地在宫里准备了各种各样的接生工具，用棉絮把自己的肚子垫得隆起来，秘密地把自己妹妹刚生下来的韩祖慰接过来抚养，说是自己亲生的，接着，贾后又想出来一条毒辣的计策，指使人将太子司马遹灌醉，趁他神志不清的时候，将一份秘密谋反的信要他抄写，然后拿着这封信向惠帝告发，要惠帝杀了他。

惠帝犹豫不决，于是召来群臣商议，可是群臣意见不统一，迟迟还没有决定下来没有。贾后又派董猛向惠帝传长广公主的话：”这件事应当尽快做个决断，如果大臣有反对意见的，就按军法处置。“可是张华等大臣态度非常坚决，贾后又怕发生变故，于是逼迫惠帝将太子司马遹贬黜为平民。就这样，太子司马遹终于被废掉了。王衍的女儿嫁给了司马遹，算起来还是司马遹的岳父。可是，王衍为了自保，不但不为自己的女婿申辩或者说句公道话，反而连忙向惠帝上书请求让女儿与司马遹离婚。

继贾后的宫廷政变后，又发生了八王之乱。晋惠帝永安元年（公元304年），成都王司马颖率军进攻洛阳，掌握了大权。王衍却在这个时候，从中军师一支升迁到尚书仆射，后来又做了尚书令、司空、司徒，累居显职。

三、狡兔三窟

王衍虽然身居要职，但一点也不考虑国家的安危，满脑子想的是如何巩固自身利益。当东海王司马越攫取了朝廷大权的时候，王衍乘机向司马越建议派能臣到地方担任长官，并推荐王澄担任荆州刺史、王敦担任青州刺史，一旦发生变乱，南北两方都有援助，司马越都同意了。这个王澄是王衍的弟弟，王敦是王衍的堂弟。王衍见司马越中计了，非常高兴，对即将上任的王澄、，说：”荆州有长江、汉水的天险，青州有背靠大海的险要，都是进可攻、退可守的稳固基地。你们二人在外面，而我坐镇朝廷，足可以形成狡兔的3个窟。“

四、墙倒被活埋

后来司马越专权引起了朝廷的不满，晋怀帝决定征讨司马越。司马越忧愤成疾，把后事托付给王衍。不久，司马越去世，大家共同推举王衍为元帅，而王衍却不敢接受，推辞给襄阳王司马范，可司马范也不敢接受。

虽然有狡兔三窟，但王衍还是免不了一死。

当时，汉国羯族首领石勒率轻骑兵追击司马越的灵车，在苦县宁平城将晋朝军队击败，又包围兵射击晋军，10多万晋军互相践踏，死尸堆积如山。王衍等一批王公大臣被俘虏。

石勒质问王衍：”晋朝怎么这么混乱？“王衍争辩说：”我从小就没有当官从政的愿望，从来就没有参与朝政的事务，这些计策不是我出的，我也是身不由己呀。“

”现在晋朝大乱，快要灭亡，将军是盖世英雄，何不早早称帝，我王衍怎么说也是晋朝一大臣，有我的辅助，定能干一番大事业！“

王衍的见风使舵，并没有打动石勒。石勒指责王衍祸国殃民，命人将王衍拖下去。后来，王衍被石勒手下的士兵用推倒的墙活埋压死了。

王衍的清谈害了他自己，其实他并没有真才实干，却登上高位，最终被活埋而死，也算是死得其所。