1842年中英鸦片战争，清廷战败后被迫签订了《南京条约》和《虎门条约》，美国人得知消息后，也以美国人在华利益受损为由，趁火打劫逼迫清廷签订了《中美五口通商章程》和《海关税则》，由此：美国商品也能够在中国市场上享有特权。然而，因为美国和中国隔了整整一个太平洋，想把货物从美国带到中国需要“跋山涉水”的旅程。这么长的一段旅程，补给各种物资就成为了一个关键问题。日本显然是一个很好的补给中转站，于是美国的目光就盯上了日本。

19世纪的时候，美国虽然经过半个多世纪的发展，经济和各项指标的增长已经开始进入了快车道，但从对外的贸易和通商而言，对于建国不到百年的美国却远远比不上英国、法国，以及俄国这些欧洲国家。除了在北美大陆上欺负落后于自己的邻居墨西哥之外。美国对外扩张，尤其是在亚洲，其实一直进展缓慢。

1853年7月8日。美国的准将马休·培里率领四艘黑色蒸汽铁甲军舰，强行进入日本德川幕府咽喉要地江户湾相州浦贺海面。佩里明确告知日本守军：“不开国便开炮”的武力的方式来威胁日本打开国门和他们通商。当时日本实际大权在握的德川幕府害怕接受培里的要求后会受到全国人民的抨击，所以编了一个理由说要请示天皇才可以答复，并约定下一年春天给予答复。美国人只能是悻悻而归。1854年2月，佩里如约而至再次率领七艘舰队抵达日本。并一直深入江户湾内，面对培里的强硬姿势。日本幕府深深感受到日本与外国的巨大差距，迫于压力，最终在1854年3月，日本与美国在神奈川签订了不平等条约《日美亲善条》这一条约。标志着日本的闭关锁国政策彻底终结。

当时那些欧洲列强并不是不想打开日本国门了，而是那时候欧洲刚好克里米亚战争爆发了，有能力打开日本国门的英法俄三国，在欧洲忙着互掐。直到战争结束，欧洲国家接踵而至，1858年日本分别与美国、荷兰、俄国、英国、法国签订的不平等条约的《安政五国条约》。将日本沦为了半殖民地国家。从此日本也成为了欧洲列强的原料产地和商品倾销市场，廉价的纺织品大量涌入，日本的传统手工业者纷纷倒闭，大量的农副产品和黄金外流。一时间日本物价飞涨，人民生活苦不堪言。

1867年，以萨摩和长州两藩为首的一些大名主张改革，推翻幕府统治，废除不平等条约的倒幕派。扶植年幼的明治天皇继位，1868年，得到天皇密诏的倒幕派发动政变，宣布“王政复古”，废除幕府统治，成立新政府。德川幕府最后一任大将军德川庆喜聚集军队企图反扑，但在鸟羽――伏见战役中被倒幕军打败，势力被肃清。统治达200多年的德川幕府彻底退出历史舞台。

1868年4月，日本明冶天皇成立的新政府发布《五条誓文》，作为施政纲领，强调要“破除旧来之陋习”，“求知识于世界”，还说要“万事决于公论”。根据这个纲领，新政府实行了一系列的改革。因为是在明治年间实行的，所以称“明治维新。日本政府进行近代化政治改革，建立君主立宪政体。经济上推行“殖产兴业”，学习欧美技术，进行工业化浪潮，并且提倡“文明开化”、社会生活欧洲化，大力发展教育等。这次改革使日本成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，逐渐跻身于世界强国之列，是日本近代历史上的重要转折点。日本明治维新后同样走上了西方帝国主义老路，在对外政策上确立了"开疆拓土"的侵略总方针。地处日本西南太平洋上的琉球和台湾成为其对外扩张的首选目标。日本在明治维新改革仅仅6年后，就开始窥视中国宝岛台湾，

1874年2月6日，日本政府通过《台湾番地处分要略》。以琉球漂流渔民在台湾被土著生番杀害为借口，组成所谓的"台湾生番探险队"3000人，由陆军中将西乡从道率舰队在琅峤登陆侵略台湾，遭到台湾当地居民奋力抵抗，最终台湾牡丹社酋长阿实禄父子等人战死。日军以龟山为中心建立都督府。这件事后来被称为“牡丹社事件”

清政府得知日军侵犯台湾消息后，立即向日本政府提出质问，并派福建船政大臣沈葆桢率军直赴台湾。沈葆桢到达台湾后，一面与日军交涉，一面积极备战。日军由于不服台湾水土，士兵病死较多。日本政府考虑到不能立即军事占领台湾，于是转而用外交手段解决问题。经过一番外交斗争后，最终双方达成了《北京专条》以解决问题，清政府付给被害难民"抚恤银10万两和日军在台"修道建房"40万两。日军从台湾全部撤走。条约中说“日本此次所办，系保民义举”，也就是默认了琉球民为日本国民，从而确认琉球为日本的属国，所以说就是这个条约使得清政府失去了对琉球的宗主权，是中国清末对日本妥协，外交上的又一屈辱。而日本却借机加紧了对琉球的侵略，最终在1879年日本吞并了琉球，随后改琉球为冲绳县，自此中国便永远地失去了琉球。

参考资料：《日本外史》

《日本维新史》赫伯特

《幕末血风》樱雪丸

《清代通史》萧一山

《清史稿》赵尔巽，