西晋八王之乱时期，巴蜀的少数民族和流亡的汉族百姓发动起义，起义军的首领叫李特，

氐族人，李特的祖父刘虎是曹魏时期的将军。李特和儿子李雄在当地有很高的名望。公元303年，晋王朝派益州刺史罗尚镇压叛乱，李特战败身死，李雄奋起反抗，占领郫城，屯兵据守。罗尚出兵攻打李雄，李雄大败罗尚，乘势攻陷成都。

李雄封王称帝

公元304年，李雄的部将力劝李雄称王，李雄自立为成都王，在成都设置朝廷，加封百官，两年后称帝，国号大成。规范礼仪制度，公开和晋王朝决裂。

公元310年，

李雄派李国率领二万大军攻入汉中，梁州刺史张殷逃往长安。李国攻陷南郑，把汉中的居民全部迁往蜀地成都。公元314年，成汉的版图得到扩张，远方的少数民族相继归附，李雄于是下令，对投降依附的人都宽免徭役赋税，招募人才，任用贤才，整个益州就此安定。

夺位内乱

中原地区的连年战乱，让西南属地的成汉帝国得到一定的发展，公元324年，李雄打算立自己哥哥的儿子李班为太子，李雄虽然有十多个儿子，但他坚持认为，当初称帝都是形势所迫，而李班也是血统正宗，并且仁义宽厚，是皇位最好的继承人，大臣们都劝李雄，这样做会导致皇子们以后发起内乱，建议李雄立自己的儿子为太子。但李班确实仁厚孝顺，李雄脑部有旧疾，自己的儿子们都避而远之，只有李班不退衣冠日夜服侍，李雄目光所致，只看到李班仁孝，却看不到以后的动荡。

公元334年，李雄病逝，终年61岁，由李班继承皇位。李雄在外领兵的儿子，李越和李期赶回成都奔丧。得知皇位被李班继承了，都表示不服，兄弟二人密谋夺位，李雄还没有下葬，李越就在李雄灵前刺杀了李班，李期斩杀了李班的哥哥，手握兵权的李都。

兄弟二人假传太后诏书，罗列李班的罪状，顺理成章地由李期继承皇位，拜李越为相国，李寿为大将军，并加封李寿为汉王。李期做了皇帝后，疑心又重又贪财，用各种罪名诛杀大臣，没收家财据为己有。有人向李期进谗言，说李寿想要谋反，李期立即命人抓捕李寿，李寿得到消息后，领兵杀入皇宫，斩杀相国李越，废除李期的帝位，追尊李班为皇帝。

李寿一直迟疑要不要称帝，请人来占卜，占卜上说，可以做数年的天子，李

寿想了想说：朝闻道，暮死可矣。于是即位称帝。改国号为汉，又称成汉。寿改宗庙，立儿子李势为太子。

当时的赵王石虎想和成汉联兵攻打东晋，中分江南。李寿欣然答应，派将出兵，征集到七万大军，李寿在都城阅兵，群臣都劝李寿不能出征，更有忠臣以死相劝。李寿只好取消出兵江南。潜心治国，发展经济，增强国力。

桓温北伐，成汉覆灭

公元346年十一月，东晋的安西将军桓温北伐，和益州刺史周抚以及南郡太守司马无忌，一起带兵攻打成汉。

第二年年二月，桓温水军到达青衣江。此时的李寿已经去世，李势即位称帝。李势命将军李福和李权领军阻击晋军。

三月，桓温攻下彭模，留下主力驻守彭横，自己亲率步兵，轻装向成都进军。李福和李权等攻打彭模，难以攻下，李福后退撤走。桓温进军途中和李权相遇，三战三胜，成汉军败退成都。桓温乘势攻到成都南郊。李势倾城中守军在成都笮桥和桓温大军激战。

桓温军前锋受挫，大将袁乔督军力战，桓温大破成汉军队。晋军乘胜直追，火烧城门，李势连夜逃到葭萌关，派使者向桓温投降。桓温派人护送李势和李氏宗室十多人前往东晋国都建康。晋穆帝封李势为归义侯。桓温回师，任周抚为益州刺史，镇守在彭模。公元349年周抚攻占成都，整个蜀地全部归附东晋。成汉自此退出历史舞台。