1941年12月7日，日本联合舰队偷袭美国，轰炸了夏威夷珍珠港的战舰和军事目标。整场袭击在90分钟内结束，造成了美国2400名士兵死亡，1250人受伤，18艘战舰被击沉、击伤。

事件发生不久后，美国决定对日宣战。澳大利亚、荷兰等二十多个国家，跟随美国加入二战。苦苦挣扎了4年的中华民国政府，在听说美国参战之后，知道美日不可能联合，才正式发布对日宣战。

当时，处于第二次世界大战中的两大集团核心国家首脑希特勒和丘吉尔，在听到珍珠港事变后的反应，也预示了战争的结局。希特勒听到消息后，大骂日本愚蠢，因为他深知美国的实力。则丘吉尔的反应是：“我们总算赢了！”然后准备安心地睡个好觉。

有人会说日本过于鲁莽，偷袭珍珠港只会加速战争的失败。

其实，我们从决策的制定者，日本联合舰队司令长官山本五十六的角度看，日本偷袭珍珠港，是“并不坏”的选择。

1939年，日本已经深陷侵华战争泥潭多时，经济形势持续恶化。为了获取新的资源，达到所谓“以战养战”的目的，日本又制定了新的战略计划--“北上”和“南下”。

但“北上”并不顺利，技不如人的日军在中蒙边境的诺门罕地区被苏蒙联军击败，“北上”战略由此破产，日军高层只好策划“南下”。

1940年，日本趁法国被德国击败的时机，出兵侵占了法属的中南半岛，此举引起了美国的强烈不满。美国宣布对日本实行石油和钢铁禁运，断了日本的石油，导致日本的侵略战争难以继续。

到1941年初，当日本石油只能维持不到1年战争的时候，东条英机这种战争狂人站了出来，再次煽动“反美爱国”运动，给政府施压。1941年夏，天皇批准了联合舰队袭击珍珠港的海军基地计划。由山本五十六任舰队总司令。

山本五十六在战前做了多种预案，进行了多种推演。但是，他还是祈求“老天保佑”。他曾说：“如果天助我军，则奇袭大有希望；若中途失败，说明我们失去天机，应该放弃全部作战方案!”

他决定对美国不宣而战，以航空兵部队直插敌人心脏，让敌人在物质上和精神上同时遭受打击，让他们在一个时期内无法恢复。

但是，偷袭想要成功，至少满足两点条件：

一是，日本航母编队在奔袭三千多海里的过程中，不能被美军发现。

二是，当日军发动偷袭时，太平洋舰队恰好没有出航，而是停在港内等着日军轰炸。

如果偷袭失败，整支日本舰队，就会被珍珠港600多架美军飞机击沉。

1941年12月7日这天，是美国的周末，官兵大多在欢度周末，美国舰队没有执行任务，也没有进入战备，高射炮无人操作，弹药库大门紧闭，飞机、战舰也都整整齐齐地等待日军到来。

在短短一个多小时，日本接连投弹144吨，美国太平洋舰队几乎全军覆没，只有三艘军舰外出执行任务，幸免于难。

胜利的消息从前线传来，日本举国欢腾，电台里便开始播放“圣战”军歌。

当天上午10点40分，日本正式宣布对美宣战。首相东条英机要求所有人投身战争，并说“胜利永存于皇威之下。”

然而，此时的山本五十六却高兴不起来，他一个人走到桌子前，提笔写下了一句话，这场战争前所未有，未来肯定要有种种曲折。

山本五十六不是赌赢了么，怎么这时又沮丧起来？那是因为他在舆论方面赌输了。

他原本以为，偷袭珍珠港之后，美国民众会吓破了胆，会要求政府不再介入有关战争的任何事情，包括经济制裁。但结果是，美国群众觉醒了，在一片“不要忘记珍珠港”的呼声中，美国人同仇敌忾。

仅在珍珠港事件后的两年内，美军航空母舰的数量，就猛增到50艘。

山本五十六看到了自己的结局，有一次，一名部下问他战后打算干什么，他苦笑说：“像我这样的人，最终，不是被押上断头台，就是被流放到圣赫勒拿岛上去，还能干什么？”圣赫勒拿岛正是拿破仑战败之后，被软禁的地方。

1943年4月18日，山本五十六在南太平洋上空被美军袭击，机毁人亡。两年后，日本投降。

偷袭珍珠港，是他当时综合各种因素，周密计算后，做出的“最不坏”的选择。他以“国运”来赌博，赌掉了自己，也赌掉了“国运”。

历史上的决策者，没有傻子，即使像罗马帝国的克劳狄，或者中国西晋的晋惠帝，他们也不傻。只是我们现在太喜欢用上帝视角，使用“倒放电影”的方式，也就是从结局追溯原因，从而评判历史人物的是是非非。