由于人口众多，劳动力过剩，造成晚清劳动力价格的低廉。与其他国家相比，清国劳动力价格要低很多，他们处在被极限压榨的地步。

1882年2月，一位美国记者记述了清国劳动力价格。

人人都在谈论清国劳工是如何如何的廉价，难道这值得争辩吗?工匠或者技工在大清国的实际收入怎么会如此之低呢?似乎没人能够理解。

根据美国国务院印发的驻清领事报告，邓利先生给我们列示了一个清国熟练工匠、农民和技工在那个奇妙国家的劳力价格，很显然，这不是一个完全的统计。但不管怎样，有一点是很明显的，即清国工人、农民的生活境遇要比那里的小商贩差得多。

对于被称为熟手的工人，雇主需付出的年薪是156美元，一般工匠的年薪是78美元，而手艺相当熟练的女工每年只能挣26美元。即使工钱很低，他们也只能忍受。用这么低的薪水，怎么养家糊口呢?以一位熟练工匠作例子，他一年可挣156美元的话，可用其中的120美元来维持家用；而如果他在同一时期内仅仅能挣到65美元，那就只能压缩生活开销了。

对于从事农业生产的农民而言，他们的收入就更低了，尽管从土地创造出来的利润并不见得低。邓利先生引述了一个由一对夫妇和两个孩子组成的四口之家的情况。这家人耕种着2.5英亩田地，维持家用的开支每天必须控制在20美分之内。他们每年可从土地上获得25美元的盈利，种棉花最划算，一年也只能挣到33美元。另外，一个妇人纺一天的布可得4美分，一名纺织女工工作一周也只有60美分。一名农工在丰收的季节能挣1.5美元就非常满足了，通常他们一年的工钱也只有1.3~2美元，普通小工一年能挣到3~4美元就相当不错了。

在航运路口，码头上的搬运工挣得多些，他们每月有4.5美元的收入。但如只在室内搬运，工资就低多了。一个身强力壮的苦力，一次能扛300磅的货物，但一天下来也只挣25美分。根据邓利先生的测算，一个普通的清国苦力每月收入4.5美元，花掉4美元，净得50美分。

如此廉价的劳工价格还反映不出清国煤矿工人的情况。一口深矿井每日可出产一吨煤，属矿主所有，而矿工所得甚少。据官方公布的数字，清廷每年花在每名士兵身上的钱是67美元，从中也可看出，清国劳工的价格与日本劳工没什么差别。据日本的总领事说，一个能干的日本农工如果包住，每年可挣35美元的工钱，如果不包住，一年的工钱则为60美元；一个健康强壮的日本女工，如果包吃，一年可挣8~10美元，如果什么都不管，一年可得20-30美元。

从这份报告中，我们看到，身处半殖民地半封建社会的中国，底层人民被极限压榨，付出辛苦的劳动，所得只能维持生存的最低要求。实际上，这种情况一直延续到民国时期。