中学时代历史课上，我们都学过汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，这一举措正式确立了儒家思想的正统地位，使儒家思想成为中国两千多年以来的主流思想。姑且不论这一举措对整个中国社会的影响，汉武帝提高了儒生的地位，却为西汉的灭亡埋下了伏笔。

春秋战国时代之前，“士”这一阶层几乎是不能参与政治的，之前都是贵族才能管理、治理国家或者封地。春秋战国时期，“士”这一阶层开始崭露头角，他们凭借其文化知识积极参与政治，出将入相、变法争鸣、纵横捭阖。秦朝是信奉法家思想的，所以才会有“焚书坑儒”。

刘邦建立汉朝后，吸取秦朝不重视儒生的教训，儒生地位有一定的提高，但汉初奉行的是黄老之道。直到汉武帝采纳董仲舒的建议，罢黜百家独尊儒术，正式确立了儒家思想的正统地位。但西汉时期，只是提高了儒生的政治地位和经济利益，并没有成功的给他们灌输忠于刘氏的思想。换句话说，当时儒家还是没有变形的儒家，儒生们的心中装的是天下，是整个国家民族，而不仅仅是帝王一人。

王莽本身就是一个儒生之中的代表，他又是外戚，掌握着朝廷的权力。因此，当西汉末年土地兼并严重、官吏腐败、蓄养奴婢成风，社会矛盾尖锐，活跃在当时朝廷上的儒生集团都认为需要做点什么来改变。王莽被推到了前台，幕后是整个儒生集团，他们希望能够做点什么来挽救天下，改变国家的走向。

从这个角度来说，与其说是王莽篡汉，不如说是士人（儒生）集团进行的一次政治改革，只不过这场改革在后世帝王看来是万万不可取的，所以给他戴上“篡逆”的帽子。柏杨先生认为，“王莽夺取政权的目的与刘邦不同，他有自己的政治抱负，从而能使儒家学说在政治上一一实践。”

著名历史学家吕思勉先生对王莽是很有同情的。他认为：“在前汉之世，政治家的眼光，看了天下，认为不该就这么苟安下去的”，王莽“只是代表时代潮流，出来实行改革的人”。可惜王莽失败了，后世的士人（儒生）、政治家再也没有勇气进行如此彻底的改革，只能修修补补，勉力维持封建王朝的苟延残喘（或许这也是封建王朝为何在中国延续两千多年时间）。

有点扯远了，还是回到主题上来，汉武帝自己提高了儒生地位，把儒家思想确立为正统，没想到却为西汉的灭亡挖了个坑。在西汉时期的儒家并不在乎谁当皇帝。他们只在乎谁能帮助他们实现理想社会。并且在当时儒家的观念里，其实没有永远一朝一姓的天下。

天命是归于有德者，有德你就能当皇帝，无德天命就会归别人。

儒生们可以利用王莽实现他们的政治设想，王莽可以借助儒生们树立自己的威信，试图取代汉家。就这样王莽与儒生们形成了新的利益共同体，儒生利用他们的可怕的宣传能力制造祥瑞和社会舆论帮助王莽上位，而王莽则可以推行儒生们的乌托邦设想。这简直可以说是一拍即合，儒生们高高兴兴地把刘氏子孙赶下了台，把王莽推上了帝位。

汉武帝刘彻雄才大略，特别能折腾，无论如何他也不会想到自己“罢黜百家独尊儒术”，这帮儒生会把他的后代子孙赶下皇位，扶持一个儒生代表当皇帝，推行他们的改革理想，这实在是非常有意思的一件事。

近代史学大家的书，我第一喜欢读吕思勉先生的，虽然初读有些晦涩难懂，但是多读几遍弄通了之后，觉得非常有道理。柏杨先生的书读来就没那么难了，比较直白，这部《中国人史纲》值得一读，以历史上的人物为主线纵观古今，对中国历史进程分析的非常透彻。

参考资料：吕思勉《中国通史》、柏杨《中国人史纲》