顺治十八年正月初二，顺治帝到悯忠寺观看吴良辅出家仪式，回来当晚，就不幸染上天花，高烧不退。正月初六，顺治急召礼部侍郎，兼翰林院掌院学士王熙，以及内阁学士麻勒吉入养心殿，口授遗诏。

第二天，王熙等人将拟好的遗诏，交给顺治帝过目，等一切交代结束后，顺治就与世长辞了，年仅24岁。之后，麻勒吉等人禀告了皇太后，然后正式宣读顺治遗诏，命皇三子玄烨继承皇位，并定下四位辅政大臣：索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。

虽然这一切看起来十分顺畅，但实际玄烨被立为继承人的过程，十分坎坷。因为从《清史稿·汤若望传》来看，其实顺治之前向大臣提出，想传位给自己的堂兄。而这位大臣，就是汤若望。

顺治一生共有8个儿子，即使在他驾崩前，有2个夭折了，但还剩下6个皇子。为何顺治不传位给儿子，却向汤若望提出，想传位给堂兄呢？

其实主要是因为，顺治6岁就登基，可当时掌权的是摄政王多尔衮，他深知这种权力被架空的感觉。当时他的儿子们还年幼，必定驾驭不了权臣，如果被架空，就会重演他儿时的情景。那么顺治是想传位给哪位堂兄呢？

从当时的情况来看，顺治心中的人选，很可能就是安亲王岳乐。而他选中岳乐的理由，就是岳乐与他的思想最接近，二人都喜欢汉文化，愿意重用汉臣。关于顺治喜欢汉文化，是有记载的。

据清初学者谈迁记载，顺治曾取出明朝皇帝的龙袍自己穿上，平日也常穿宽袍大袖的汉服。朝鲜国王出使清朝，也从在清宫当差的朝鲜人金汝辉那里听说，顺治帝“专厌胡俗，慕效华制，暗造法服，时或着御，而畏群下不从，不敢发说”。

至于重用汉臣，在顺治的罪己诏中，就已经提到：“且明季失国，多由偏用文臣，朕不以为戒，反委任汉官，即部院印信，间亦令汉官掌管，以致满臣无心任事，精力懈弛，是朕之罪一也。”虽然罪己诏，有可能是按照孝庄太后意思写的，但其实也可以看出来，顺治帝是喜欢用汉臣的。

而他的堂兄安亲王岳乐，一直就比较崇尚汉文化，在清朝入关前，就曾为自己儿子请了汉人老师。入关之后，岳乐还在王府招揽了不少汉族人才。所以说在这一点上，与顺治帝是不谋而合，如果他将来登上皇位，也会继续实行顺治的治国方针。

但顺治这样的想法，怎么可能获得大家的同意，上至孝庄太后，下至满朝文武，都不会允许他传位给旁支宗亲。孝庄太后与顺治母子，关系一度闹得很僵，所以孝庄太后不得已去请汤若望，希望他能劝说顺治。

于是汤若望向顺治提出，子承父位、父子相承，这是中国与西方国家的通常做法，所以应该让皇子继位。而在几位皇子中，皇三子玄烨出过天花，已经具有免疫力，加上他天资聪颖，勤于学习，因此是最合适的人选。顺治这才放弃自己的想法，决定册立玄烨为皇太子。

其实顺治想传位给堂兄，也可以看出他的无奈。他又何尝不想传位给儿子，当初他心中就有一个完美的人选，就是皇四子。

皇四子是顺治和董鄂妃的孩子，当时一出生，就被顺治视作继承人看待。顺治不仅将其视为嫡子，待遇还超越嫡子，皇四子出生不久，顺治甚至还大赦天下。在诏书中，顺治特意强调，这是“第一子”。

只可惜皇四子出生仅三个月，还没来得及取名字，就不幸夭折了。之后，顺治下令追封爱子为“和硕荣亲王”，并且在墓碑上再一次强调：“和硕荣亲王，朕第一子也……”

可以说，要是这个儿子没死的话，顺治临终前，就不会考虑那么多，一定会册立他为太子。可惜顺治眼中这个“唯一”的继承人夭折了，就使得他在挑选继承人的时候，一波三折。好在孝庄太后，以及朝中大臣都比较冷静，才没有让事情，按照顺治的意愿发展，从而引发出一场政治战争。

（参考文献《清史稿》《清圣祖实录》）