甲午战争后，列强眼见得日本在清王朝身上赚个盆满钵满，纷纷加强对中国的瓜分步伐，教会在他们的势力扩张过程中也充当了马前卒的作用，地方官“恐洋”心重，不敢直面教会，不为百姓做主，教会势力引起中国各地人民的反抗。

在山东和直隶地区，义和团打着"扶清灭洋"的口号，开始了轰轰烈烈的反帝斗争。

慈禧虽不信义和团能够刀枪不入，杀光洋人，但看上去至少有些“兵民一体”，能“为我所用”，场面不算难看，加上列强不断要求朝廷道歉，实在是有些逼人太甚，于光绪二十六年（1900年）6月21日对十一国宣战。

为教训清廷遵守“国际准则”，扑灭义和团的反帝斗争，英、美、法、俄、德、日、意、奥八国组成的侵略联军，于1900年6月11日，从天津出发，向北京进犯。

8月13日，联军抵达京城。

守城清军没有放弃，他们还在与联军在城墙上进行殊死搏斗。

他们没有想到，当他们进行激战的时候，慈禧她老人家却已经开溜了。就在15日凌晨，慈禧太后带着光绪帝及数百人的随行队伍，仓皇逃出北京。

慈禧已经不是第一次出逃了，那次是在咸丰十年（1860），英法联军在兵临北京城下，她和丈夫咸丰帝逃亡热河，第二次就是这次。

同样是洋人兵临城下，同样是出逃，不一样的是，上次他们躲到承德就可以了，这次要跑远一点。这场大戏，怕是没有上次那么好收场。

因为这次洋人组团来犯，火气更大，来势凶猛。

所以这次在八国联军逼近京师的时候，慈禧高瞻远瞩，打算跑到大西北地区，躲避列强。

14日晚上，慈禧辗转反侧，当晚只睡了一个时辰。

次日一大早慈禧就翻身下床，让宫女为她梳洗。

这天，慈禧第一次让宫女把头发梳成她不喜的汉女发髻，穿上太监从老百姓那里买来的旧蓝色布衫。

慈禧照照镜子，镜中的她变成了一个汉族农村老妇。

她自言自语地感叹说：“世事无常，又要出走了。”

到颐和园的时候，遇到正在值班的内务府大臣恩铭。

慈禧当即下令：“把颐和园中珍宝，全都送往热河，不能落入洋人之手。”

尽管京城就要失陷，各位王公大臣依旧按部就班进入仁寿殿给慈禧行礼，

慈禧见到端王载漪等人气不打一处来，怒斥说：“都是你们闹的！”

看到老佛爷发威，载漪等人心惊胆战，生怕这个老太太一怒之下将他们的头给砍了。

因此，他们磕头如捣蒜，头都磕破了。

其实他们多想了，慈禧在此紧急关头，想的是如何逃命，根本就顾不了那么多。

15日天不亮，慈禧一行就在马玉昆部队的护送下仓皇上路。

慈禧、光绪这次西狩比上一次更加狼狈，甚至连轿子都没有，坐上马车就上路了。

随行有载勋、载涛、载泽、刚毅、赵舒翘等军政要员，端王虎神营数百人全副武装为他们开路断后。

傍晚时分，大队人马达到离北京七十里的一个地方（贯寺），这是回民村庄，百姓都信奉伊斯兰教，村里的人多数姓李，是康熙时期名扬四海的镖师李五的家族，李氏族长听说是慈禧老佛爷前来，毕恭毕敬、热情招待，把慈禧伺候得舒舒服服。

虽然说人家非常热情，但是慈禧来了几百号人，没有那么多的房屋和床铺供他们安睡。

所以当晚除了慈禧、光绪和后妃住在清真寺里，其他人不得不躺在街上，露宿街头。

好在当时刚刚入秋，晚上只是有点凉，并没有寒意，大街上也能凑合。慈禧一行在这里行色匆匆，没有心思讲究吃什么，填补肚子就非常满足；而且条件也不允许。

慈禧、光绪和后妃们吃点小米粥，即便这样，也没有人抱怨。

而且慈禧对李氏族长的招待非常满意，临走时竟然赏了他四品顶戴。

第二天，慈禧一行到了怀来县。

县令吴永早就接到通知，做好准备进行招待。

吴永是曾国藩的孙女婿，政治觉悟非常高，不会错过这次表现的机会。

慈禧队伍还没有到，县官率众人在城门外肃立迎候。

当慈禧一行赶到的时候，吴永率领大家全部跪下，万岁喊得震天响。

光绪，慈禧见状马上找回当统治者的感觉，心情好了许多。

精明的吴永早已备了四顶轿子，慈禧、光绪、皇后、大阿哥一人一顶。出京三天时间里，慈禧光绪都是睡在老百姓的土炕上，上面的铺盖、被褥他们都没有用。

用惯了宫里的锦缎，看到百姓的被子，觉得太不堪了。

不仅如此，他们出来的仓促，也没有带替换的衣服。

虽然时间已经进入八月，白天气温还非常高，坐在轿子里难免出汗。

几天下来，衣服已经有了馊味，非常难闻，

吴永看慈禧、光绪这样狼狈，也于心不忍，赶紧找出来自己家的衣服，可想而知，这些衣服都是汉人衣服。如果是平时，慈禧看都不会看一眼，落难的时候，慈禧也顾不了那么多，她毫不犹豫地穿上了吴永递过来的衣物。

当天晚上，慈禧立即召见了吴永，对他的接待赞不绝口。当慈禧得知吴永是曾国藩的孙女婿的时候，更是喜出望外。

她当即决定把吴永留在身边，让他在路上负责传驿、征调粮食。

吴永见状受宠若惊，非常卖力表现自己，工作有条有理，圆满完成后勤保障任务。

他明白这是天赐良机，升官发财的机会到了。

吴永工作卖命，果然飞黄腾达，直接从七品的怀来县令，升为四品知府。

几天后，正在行进的慈禧接到报告，说前方遇到一队穿着黑衣的人马，她吓得面如土色，以为遇到土匪了，当即下令停止前进。

手下人上前一问，才知道是来者是甘肃布政使岑春煊的队伍，一场虚惊。

原来甘肃布政使岑春煊听到消息后，率兵前来护驾。

岑春煊的部队全都穿着黑衣，人称黑衣军，足足有2千多人。

慈禧一看这么多人来护驾，立刻镇定下来，端起了领导的架子，不再那么狼狈了。

9月10日，慈禧光绪到达太原，山西巡抚毓贤率文武数百人在郊外二十里跪迎。

毓贤是坚定的排外派，主张依靠义和团，对山西洋人像严冬一样残酷无情，主张斩尽杀绝。

就在一个月之前，毓贤在自己的巡抚衙门西辕门前，亲自下令杀了46个洋人，连妇女和小孩都不放过。

因此，毓贤上了洋人的黑名单，列强点名要慈禧严惩他。

但是毓贤是个大忠臣，慈禧心知肚明，不但没有对他发作，反而安慰他说：“知道你是忠诚的，朝廷指责你是掩人耳目，不得不如此。”

毓贤磕头如捣蒜，千恩万谢地说：“微臣抓洋人如网中取鱼，将洋人妇孺老幼斩杀殆尽。我已经准备好接受朝廷处分。”

之后慈禧亲自到毓贤斩杀洋人的地方观看，对他的壮举表示赞赏。

这时候，荣禄也赶了过来。

荣禄当时并不知道慈禧已经出逃，早晨进宫，才得到消息。

此后荣禄星夜兼程，前去追赶。

荣禄在国人眼里不是好鸟，戊戌变法中被指帮助慈禧。但是荣禄脑子非常清醒，当多数官员主张对洋人强硬的时候，荣禄知道洋人惹不起。

但是他明白慈禧独断专行，听不进不同意见，也不明着反对，而是暗中为慈禧留后路。

奉旨调遣军队进攻东郊民巷外国兵营的时候，荣禄害怕把事情闹大，不给军队发炮弹，而且暗地里还给外国兵营送水果表示慰问。

八国联军进北京，慈禧逃走，他授计负责议和的李鸿章和奕劻，在谈判中掌握一条原则:只要不追究慈禧的责任，不让慈禧交出大权，所有条件都可以答应。

慈禧问荣禄，事到如今该如何处置？

荣禄说，“别无选择，只能杀掉当初支持义和团、主张对外国开战的大臣，取得洋人谅解。”

慈禧一听，反正自己的地位没受啥影响，那就这么办吧，立即任命荣禄为首席军机大臣。

不久各地大臣陆续赶到太原，慈禧召见群臣讨论对策。

湖广总督张之洞建议迁都湖北，荣禄则认为应该赶快回京，其他大臣也支持荣禄的观点。

于是，慈禧决定回京。

可是不久之后，从北京传来消息，说洋人要西进，所以慈禧又心惊胆战、又决定转往陕西。

经过半个月的跋涉，10月26日，慈禧抵达西安。

到达陕西，更多大臣都赶过来了，各地也纷纷向慈禧献媚，物资源源不断运到西安，慈禧的生活终于恢复正常，但是跟京城的奢华生活相比，还有一定差距。

在北京，慈禧每天的开支多达2000两银子；西安期间，慈禧每天只有约300两银子。

但是慈禧并不介意，因为她明白这样的日子不会太久，她很快就会回到北京。

1901年9月7日，清政府跟列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》 。

洋人的要求得到满足，江山还是爱新觉罗氏的。

1902年的1月7日，慈禧终于结束了逃亡生涯，回到了京城。

经过这次打击，慈禧对洋人的立场有了180度大转弯，她彻底改变了对列强的看法，不再不可一世。

此外，慈禧这一次西行对民间疾苦有了一定了解，对国家面临的危机有了一定的新认识，后期搞清末新政，实现了一段时间的经济高速增长，也算是受到教训之后的一点自我救赎。