▲东北野战军连连发动攻

1947年，解放军东北野战军连续发动了夏、秋、冬季3次大规模攻势作战，共歼灭国民党军38余人，控制了东北97％的土地和86％的人口，部队也迅速扩充，到1948年8月辽沈战役前夕，已扩展到54个师70万人，包括12个步兵纵队、1个炮兵纵队、1个铁道纵队、15个独立师和3个骑兵师，另有33万人的地方部队配合作战。

▲辽沈战役形势图

东北决战首战选在义县

反观国民党军方面，在东北仅剩55万余人，多数部队编制残缺，装备短缺，粮食弹药不足，还被分割包围在沈阳、长春、锦州3个互不相连的狭小区域内苟延残喘。在这样的形势下，国共两军决战的序幕在东北拉开已经成为必然，而且首战之地可能就是锦州，那里地处冀、热、辽三省交界，扼守退往关内的辽西走廊，一旦被切断，就会形成“关门打狗之势”。

而锦州的首战之地，必定是城北100里外的义县，那里号称锦州“北大门”，也是掩护锦州北部安全和北宁铁路沿线的屏障。云集吉林、黑龙江两省的东北野战军主力要攻打锦州，必须先拿下这里，而且一旦情况好转，就可以义县为基地，向西进攻承德、赤峰，北上威胁阜新、彰武。为确保这一要点，早在1948年3月，国民党军第93军暂编20师就被派往义县，负责防守。

▲第93军系滇军杂牌

半美械杂牌负责防守

第93军是抗战期间由“云南王”龙云整合全省地方部队整编而成，经历了抗战烽火的考验，后来又被编入中国远征军第二期，换装了美式装备，暂编第20师系该军主力，下辖3个团，还装备了山炮营、工兵营、辎重营、通信连、特务连等，共8000人枪，颇具战斗力。1948年3月，该师进驻义县时，辽西一带还比较平静，通往关内及葫芦岛港口的铁路依然通畅，因此全师上至师长王世高，下至基层军官都保持着乐观情绪。

在王世高等人看来，义县虽处在东北战场的最前沿，却并不是孤立的，其背后的锦州驻扎10万重兵，还有葫芦岛港口随时补给装备粮饷，再加上随时能从沈阳飞来的空军，防守是有相当把握的。更何况，义县四周有高10米、宽4米的的砖石结构古城墙，北依大凌河，其余三面是平坦的冲积平原，视野开阔，便于守军居高临下扫射。

▲义县布防图

守军构筑立体化防御阵地

暂编第20师进驻义县后，又重新拟定了全面加强防御工事的构筑计划，以旧城墙为基础加固核心阵地，加强和增筑了城外的许多连排据点，由3个以上的地堡群组成，中间再用交通壕连接。地堡群外则是宽3米、深3米的外壕，外壕前则设置3米以上鹿砦及铁丝网作为障碍，前后错综配置，形成了宽阔的防御地带。

在这一防御地带的外围，守军又依托村落构筑改造了大批前进据点，不仅据点与据点的火力可以交叉侧防，城墙上的火力也可以支援，形成了广大纵深的立体火网。即便某一据点被突破，左右两侧及后方的据点也可以不受影响，并发挥侧射火力，将突入的部队歼灭。

▲暂编20师师长王世高

有如此完备的防御体系，师长王世高认为起码守上1个月是没有问题的，为此，他还特意举行阅兵仪式，请军长盛家兴亲临现场校阅守备部队和保安团等，为大家打气。1949年9月底，东北野战军第3纵队等部兵临义县城下，迅速扫清外围并击退锦州援军后，于10月1日9时30分发动总攻，到下午13时30分，就将城内守敌12000余人全歼，俘虏城防司令兼暂编第20师师长王世高，前后仅用了4个小时。

▲东北野战军炮兵

▲半个月后锦州解放