教皇——教宗的完整头衔是：罗马教区主教、基督之代表、宗徒长伯多禄之继承人、普世教会最高教长、意大利首席主教、罗马教省都主教、梵蒂冈城国元首及天主众仆之仆。

罗马主教权高于其他地区主教，有以下八个原因：

1、罗马是罗马帝国的首都。

2、罗马城曾在罗马皇帝尼禄时期被放火烧城，做为屠杀基督徒的借口。相传宗徒保禄与伯多禄在此次迫害中殉道，罗马城受到帝国最大的迫害，因此受到基督徒钦佩。

3、罗马教会曾慷慨救济灾荒，特别是对耶路撒冷。

4、330年，罗马帝国迁都拜占庭后，罗马主教就成了西方教会领袖。

5、东方教会受希腊文化影响、倾向神秘主义、较为感性，而罗马代表的西方教会受罗马法影响，重视用逻辑推理、严谨的方式解读圣经，因此公元4至5世纪，东方教会在争论神学问题常找罗马主教来主持公道。

6、罗马教会人才辈出，有许多杰出神学家。

7、基于对《玛窦福音》第16章第18-19节的解释，认为伯多禄是罗马教会首任主教，所以8、罗马主教继圣伯多禄之后拥有主教正统。

由于《圣经》在整个中世纪并不普及，都由各地主教解释《圣经》，主教权威甚至高于《圣经》，同时基督教信仰也在这时期控制整个西方世界，罗马教会有了教廷的称呼，罗马宗主教也有了教宗的称呼，其影响力及影响范围甚至超过政权，政权的执政者也都受教宗的加冕，教宗可以从各地教会获得捐税，掌握神职人员的任用以及教会司法权。

基督教的历史上，存在一个被称为“无教皇时代”的特殊时期。这并不意味着这一时期真的没有教皇，而是指这段时间内教皇的权威和地位受到了严重的质疑和挑战。那么，“无教皇时代”究竟是指哪一时期呢？

一.背景：中世纪，天主教会是欧洲最强大的宗教和政治力量。教皇，作为教会的最高领导，不仅是精神领袖，还在世俗事务上拥有巨大的影响力。这种影响力使教皇成为了欧洲王侯的主要盟友或对手。

到了13世纪末，尤其是在教皇和法国王室之间，紧张关系加剧。法国国王菲利普四世与教皇波尼法修斯八世发生了严重的冲突。

菲利普四世采取了对抗性的策略，在1303年下令逮捕了教皇。尽管波尼法修斯很快被释放，但这一事件深刻地影响了教皇与各国国王之间的关系。

这场权力斗争的高潮是教皇的阿维尼翁迁徙。公元1309年，为了躲避罗马的动荡和政治压力，教皇克莱芒五世决定将教廷从罗马迁移至法国的阿维尼翁。

这一迁移持续了大约70年，期间有七位教皇在阿维尼翁任职。这期间，教皇受到了法国王室的强烈影响，并最终被法国国王所操纵，成为一名傀儡。

二、.无教皇时代的起源：

公元1378年，教皇格列高利十一世去世，基督教会陷入了前所未有的危机。格列高利十一世去世前已将教廷从阿维尼翁迁回到罗马，这一举动在罗马和整个意大利都受到了热烈的欢迎。

因此，当选举新教皇的时候，罗马民众和许多红衣主教都强烈要求新教皇是罗马人。在这样的压力下，最终选举出巴托洛梅奥·普里纳切尼作为新教皇，即乌尔班六世。

但是，乌尔班六世对待红衣主教十分严苛，他的领导被视为傲慢和暴虐。这导致了大部分红衣主教对他的不满，他们认为选举是在强大压力下进行的，因此可能并不合法。

这种不满很快演变成公开的对抗，几个月后，部分红衣主教在阿维尼翁召开会议，宣布乌尔班六世是非法的，并选举出另一位教皇，即克莱芒七世。

这样，基督教会出现了一个前所未有的局面：两位教皇同时存在，各自声称自己是唯一合法的教皇，并互相诅咒对方。

这种双重教皇的现象深刻地破坏了教皇的权威和教会的统一，为后来的“无教皇时代”打下了坚实的基础，开启了一个长达近四十年的宗教、政治和权力之争。

三.教皇的分裂与影响：当基督教会出现两位教皇，乌尔班六世和克莱芒七世时，欧洲的宗教景观陷入了混乱。这种双重教皇的现象不仅仅是一个宗教问题，更也引发了深层次的政治和社会危机。

各个欧洲国家被迫在两位教皇之间做出选择，这种选择往往并不仅仅基于信仰或教义，而是与地缘政治、经济利益和对外关系密切相关。

例如，法国和与其结盟的国家支持阿维尼翁的克莱芒七世，而英格兰、德国、意大利的大部分地区则支持罗马的乌尔班六世。

教皇原本是中世纪欧洲的精神领袖，是权威的象征。但此刻的分裂使得人们开始对教皇及其权威产生怀疑，进一步加剧了世俗和宗教之间的紧张关系。

同时，分裂还对基督教会的结构和组织造成了深远的影响，教区和修道院需要选择忠于哪位教皇，导致了内部的撕裂和纷争。

公元1409年，巴黎大学的教授们提议召开比萨会议，会议中决议将两位教宗都废黜，另立一位新教宗，然而此次会中，乌尔班六世跟克雷芒七世都没有出席，各国仍自拥各自认定的教宗，因此比萨会议后形成了有三个教宗的局面。这意味着此时有三位教皇同时声称自己是合法的教皇。

一直到1415年的康士坦斯大公会议，才正式取消了三个教宗的职位，消除了教会的分裂，也把教宗的权力限制在立法团体——即大公会议，但仍无法解决教廷腐败的问题。

在公元1517年，在马丁路德的德意志宗教改革中，因为马丁路德在数次与教廷的辩论中，始终坚持圣经权威高过主教权威的论点，持此观点的基督新教便由大公教会分裂出来，新教也称为抗罗宗、更正教、抗议宗或广泛称为基督教会，日内瓦的喀尔文、苏黎士的慈运理等神学家纷纷崛起，加上英国国王亨利八世与教廷的龃龉，变成全欧洲的宗教改革。原来的大公教会，一般也称为天主教，便仍保存原来的教廷与教宗制度，而新教由于马丁路德人人皆司祭的观点，强调每个个人都可以借由读经、祷告直接明白上帝的旨意，不需透过主教或神职人员做为媒介，因此产生了非主教制的教会体系，但依然有维持主教制的新教教会，如圣公宗。