前因

1. 王莽篡位：公元5年，西汉末年王莽篡夺汉朝政权建立新朝。

2. 甄丰、甄寻父子被诛杀：甄氏父子因分赃不均想夺权，被王莽诛杀。

3. 刘歆儿子女儿被杀：刘歆子女受王莽皇室斗争牵连先后被迫自杀。

公元23年（地皇四年），

王莽新朝

的国师

刘歆

，在卫将军

王涉

和大司马

董忠

的劝说下，答应与后二人共同策划政变，想要擒住王莽，投靠南阳

刘秀

，归附刘氏政权。

刘歆本是西汉宗室，后来为避汉哀帝刘欣名讳而改名为刘秀。他是一位重要的学者，在儒学、史学、天文学上都很有造诣。他是第一个把圆周率确定下来的人，与五百年后

祖冲之

的圆周率误差只有0.01312，被称为“刘歆律”，给后来数学家的计算进步提供了基础。

刘韵

此外，刘歆还是辅佐王莽篡位建新朝的重要帮手。可以说，刘歆给王莽篡权提供了基础理论，新朝的建立不能没有刘歆。

这是因为王莽成为摄皇帝后，急需一种新的学说作为自己的理论武器，把篡位的行为合法化，为自己成为“真皇帝”做铺垫。而刘歆一直鼓吹的古文经学就颇得王莽看好，王莽从篡汉到后来稳固王位、托古改制，都是依靠刘歆的学说和谶纬之学制造舆论的。

那么，刘歆作为一个专业的学者，又颇得王莽的信任，为什么会答应反对王莽呢？

第一个原因，是新朝统治集团的内部矛盾激烈，刘歆畏惧王莽对心腹大臣使用的残暴手段。

新朝建立后，由于分赃不均，与刘歆同为王莽心腹的甄丰心存不满。后来，甄丰想让儿子娶王莽的女儿——也就是曾经汉平帝的孝平皇后，特意伪造了符命给王莽看。王莽得知后暴怒：堂堂天下之母，怎么能做甄寻的妻子呢？

不到半天，王莽的士卒便到甄府拿人，甄家父子前后都被王莽处死了，还牵连了数百人都被诛杀，令刘歆生畏。

王莽

第二个原因是在甄家被杀一事中，被诛杀的数百人之中还包括了刘歆的两个儿子刘棻和刘泳，他们也因受到牵连而被处死。两个儿子正当少年得意，竟意外成为王莽固权的政治牺牲品，刘歆不仅痛苦，更有怨恨。此外，在地皇二年，刘歆的女儿再次被王莽皇室斗争牵连，被迫自杀而死。

这时，卫将军王涉得到了一则谶言，说刘秀应该为皇帝。属下西门君惠劝王涉说，曾经就叫刘秀的刘歆才是未来的领袖，应当顺势而为，协同刘歆一起，反王莽、复兴刘氏一族。王涉一听有道理，便伙同董忠一起找刘歆商量。多年的畏惧和失去子女的怨恨，使刘歆禁不住董忠和王涉三番五次的劝说，终于答应一起造反。但刘歆认为，应该投靠的不是自己，而是出身南阳的刘秀，也就是后来东汉的开国皇帝光武帝。

刘秀

按董忠和王涉的要求，这次政变行动宜早不宜迟。但是，刘歆极其信任古文经学，占卜之后说一定要等有太白星出现的那一天再起事。这一等便等出了幺蛾子：这期间，董忠又找到了司中大赘孙伋讨论他们的政变计划。孙伋知道后非常害怕，回家之后饭都吃不下，被妻子问了个底儿掉，泄露了机密。孙伋妻子转脸又对她弟弟说了这件事，弟弟认为事关重大，立马向朝廷告发了。

七月，王莽得知政变计划，召刘歆、王涉、董忠等人入宫议事。当时，董忠正在指挥中军训练，属下王咸见到宫中使者便觉得不妙，劝董忠直接领兵冲进皇宫。董忠不听劝告，和王涉、刘歆两人在宫中约见。入宫后，三人立即被押送到一个房间，刘歆和王涉被迫自杀，董忠被黄门郎格杀。至此，刘歆政变流产。

后果

1. 王莽被杀：公元23年，新朝统治被颠覆，王莽被斩杀。