道德三皇五帝，功名夏商周。 五霸七雄纵横于春秋战国，转瞬之间便能吞吐兴亡。 多少人名留青史，却在北邙荒丘上化作无数孤冢。 前人辛苦播下种子，后人才能收获果实；谈何龙争虎斗，不过是尘世浮影。 在华夏历史的长河中，能够在乱世中力挽狂澜、统一江山、铸就霸业的非凡君主凤毛麟角。大多数人即便能守一方土地，在史书上留下姓名，也已是殊为难得。 而在这些乱世枭雄中，有五位几乎触碰到大一统的顶点，却因种种缘由，终究功败垂成…… 第一位：魏武帝曹操

曹操的才能，无可置疑，若论文治武功、谋略胆识，称其为汉末首屈一指之人，绝不为过。 有人说，在那个群雄并起、表面尚需礼法约束的年代，曹操挟天子以令诸侯的举动有失体面。但这一计策并非曹操独创，而是他智囊毛玠所出。当时李傕、郭汜乱长安，天子声威荡然，汉室危若累卵。在这种情势下，是否率军勤王，是一场关乎生死的抉择。营中多数人反对，但对曹操至关重要的两位人物——荀彧与程昱——却力挺。于是，曹操遂率军迎汉帝刘协入许都。 反对声浪之所以大，是因为一旦处理不当，曹操将背负骂名。这如同双刃剑：虽可借汉帝大旗铺陈战略，但风险同样巨大。若皇帝失去威信，其弊端便会显现。正如秦末项羽，当初立怀王为帝，本可迅速组织义军抗秦，却因诸侯各怀鬼胎，加之怀王心思不纯，项羽忍无可忍，最终将怀王斩杀，惹得天下口诛笔伐。可见，举皇帝之旗虽可畅行天下，但处理不当，其后果往往不可估量。 曹操却非项羽。面对巨大压力，他几近完美地将不利面降至最低。在良臣猛将辅佐下，他愈战愈强。在河北之战中，击败实力远超己方的袁绍，北方全境尽入掌握。随后，曹军兵不血刃拿下荆州，但面对孙刘联军时，决策失误加上瘟疫肆虐，使得赤壁之战惨败，三分天下由此形成。 有人认为，当时尚有西蜀刘璋、凉州军阀、辽东公孙氏、汉中张鲁等割据势力，但对于曹操，这些不过是小问题。赤壁之战几乎可视为江东的全力反击，若能取胜，江东必将尽入曹营，其他割据势力恐怕也难以阻挡。可惜一切成空，赤壁之败让曹操终生未能完成大统一。

第二位：前秦世祖苻坚 苻坚，景明帝苻健之侄，文桓帝苻雄之子，继位后称帝，成为前秦第三任皇帝。 他即位之初，革除暴政，主张抚民安民，并重用汉人，其中最重要的助手便是王猛。若列出古代君明臣贤排行榜，苻坚与王猛的组合必居前列。王猛辅佐下，苻坚抑制豪强，强化王权，鼓励农耕，兴修关中水利，缓解阶级矛盾，同时推行儒学教育，强调继承汉族政治文化，实施仁政。对归顺少数民族贵族施以优容政策，短短十几年，前秦国力达到了空前高度，为一统江山奠定基础。 苻坚先后征服前燕、前仇池、前凉、代国，取东晋梁、益二州，征讨西域，结束北方长期割据局面，使前秦成为北方最强势力，六十余国来朝，风光无限。 然而，公元375年，他极度倚重的王猛去世。王猛临终言：晋虽在江南，承正统，国家宝在亲仁，宜先安内，不可急图东晋。苻坚失了智囊，自恃国力，率百万精兵进攻东晋，最终淝水大败，功亏一篑。败后，北方诸势力纷纷自立，苻坚终被自己信任的羌族首领姚苌所杀。若淝水之战逆转，历史将何其不同？

第三位：刘宋武帝刘裕 南朝帝王中，刘裕声名最盛，被学者称为南朝第一帝，其人生堪称草根逆袭典范。可惜，最终他差一点便可完成大一统。 刘裕自幼家境贫寒，但出身刘邦弟弟楚元王刘交的二十二世孙，虽血脉残余，却仍有显赫背景。少年投军，入北府军，由此开启军事生涯。 他天生将才，抓住机会脱颖而出。平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方百年未有的统一得以实现；对外消灭南燕、后秦，降服仇池，又以却月阵大破北魏铁骑，收复淮北、山东、河南、关中，光复洛阳长安。凭此战功，他掌握东晋军政大权，官拜相国、扬州牧，封宋王，定都建康，开创宋朝。

上位后，他吸取前朝教训，抑制士族豪强，强化集权，推行土断，整顿吏治，重用寒士，振兴教育，并多次关心民间疾苦，轻徭薄赋，废苛法，奠定寒人掌机要的政治格局。 刘裕北伐虽不算势如破竹，但形势尚佳。谁料关键支柱刘穆之骤逝，后方不稳，他选择南归，并将兵权交给年仅十二岁的刘义真，留下名将辅佐。此举虽无大碍，但北伐军内部却爆发内讧，长安得而复失。刘裕计划再次北伐时，突患重病，虽有起伏，却终不治，统一大业遗憾终止。 第四位：北周武帝宇文邕 宇文邕是北周第三位皇帝。权臣宇文护毒杀明帝，立宇文邕为君，却独揽大权。宇文邕忍让十二载，最终诛杀宇文护，独掌朝政。

亲政后，他继续推行均田制，改进府兵制，将兵权收回皇帝掌握，并招募均田户农民充实军队。万事具备后，率七路大军伐齐，一举攻陷邺城，俘北齐后主父子，自此北方统一。 彼时南陈羸弱，若宇文邕能平定突厥，天下大势几近一统。然而天不予他时间，在征突厥途中，他突染重病，寿终正寝，大半生心血为隋朝统一作了铺垫。 第五位：后周世宗柴荣 柴荣，后周第二任皇帝，被誉为五代十国最杰出君王，曾立志十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。

他并非空言。继位后，柴荣立即展开统一步骤：大败北齐，收复后蜀，三征南唐，连北方契丹也曾败在他手——四十二天兵不血刃，收复三关三州十七县。 正当他筹谋夺幽州之时，却突染恶疾，一个月便撒手人寰。由此，赵匡胤得以坐大，弱宋诞生，汉人脊梁被长期压制，燕云十六州的收复只能百年之后方能实现。 这便是五位只差一步便可完成大一统的枭雄：有人败于关键战役，有人命不假年。最终，谁又是你心中永远的意难平？