徐达于1332年出生在一户农家，元朝末年受到天灾的影响，民不聊生，徐达也加入了朱元璋领导的起义军，1354年朱元璋离开濠州时将二十四人带在身边，称“淮西二十四将”，徐达便是其中之一，1385年徐达病重，朱元璋去探望开国功臣，特意送只蒸鹅过去，将军看后含泪安排后事。

事实上，朱元璋与徐达是从小到大的朋友，徐达陪着朱元璋打天下，至正二十八年（1368年），朱元璋称帝，为明太祖，封徐达为中书右丞相，朱元璋评价徐达是：破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双。

徐达曾能够与朱元璋平起平坐，但朱元璋成为皇帝后，徐达心中时时谨记君臣之礼，朱元璋和徐达两人都有一个爱好，那就是下棋，天下太平后，两人也时常一块下棋，徐达虽然棋艺高超，但不在朱元璋面前出风头，每每以失子告负。

朱元璋得知其中详情后，再找徐达下棋便说不必多虑，拿出高招，因而徐达大获全胜，而且将棋子走成“万岁”二字，让朱元璋十分高兴，不过徐达有位妻子就不是如此了，这位妻子是朱元璋手下一名大将谢再兴的次女谢氏。

谢再兴的长女谢翠英嫁给了朱元璋的侄子朱文正，谢氏还是由朱元璋做主嫁给了徐达，可谢氏觉得自己的丈夫本事要比朱元璋高，认为徐达不应该低朱元璋一等，自己也不必屈尊马皇后之下。

谢氏在马皇后面前从不遮掩自己的情绪，公然表现出自己的不满，但马皇后对谢氏十分宽容，从不与谢氏计较，马皇后不在意，却不代表朱元璋不在意，马皇后也很少在朱元璋面前讲些什么。

一回马皇后宴请功臣们的夫人，席上既感谢夫人们的丈夫为国付出，又十分感慨曾经过穷苦日子时可没想过今天这般，功臣的夫人们也都随声应和，唯独谢氏脱口而出，说到：“我家可比不上你家。”

这话毫无分寸，席上其他夫人们闻声大惊失色，纷纷找理由离开，担心惹祸上身，而这事却被朱元璋得知了，朱元璋十分愤怒，但又念及徐达的身份，并请徐达一块喝酒，喝酒时朱元璋对徐达说：“牝鸡司晨，惟家之索。”让徐达十分不解。

徐达直到回家后得知妻子已被处死，才明白了其中详情，但徐达一如往昔，可朱元璋的想法却已经变了，朱元璋多疑，认为徐达平时话少，说不定早有异心，对自己不满。后来徐达病重，朱元璋送了只蒸鹅给徐达，《龙兴慈记》中记载，徐达病后是不能吃鹅的，吃完鹅后就去世了。