前141年，汉武帝继位，为加强中央集权，颁行推恩令，规定诸侯王惟得衣食租税，不得参与政事，实行“罢黜百家，独尊儒术”的文化政策，使得皇权进一步加强。

秦始皇统一六国，使分散已久的中原成为统一的封建王朝。而到了汉武帝时期，则勾勒出了中国疆域的版图。因此秦皇汉武皆有千古一帝之美名，而在霍去病攻下四座重镇后，汉武帝分别取四个霸气名字，让中国受益2100年。

河西走廊，是指甘肃省下辖的五个市，武威、金昌、张掖、酒泉和嘉峪关。位于黄土高原,青藏高原和内蒙古高原的结合部，夹在南北两山之间，呈狭长的走廊带。古时候交通阻塞，这里是沟通西部的大动脉，大汉张骞出使西域走的正是河西走廊。

其实，河西走廊原是游牧民族的家园，沿线分布着大月氏、乌孙等大小二十几个游牧部落。在秦朝末年时期，匈奴单于征伐河西，赶走了原居住的游牧部落，将其收入自己的统治范围。除了优越的地理环境，河西走廊还拥有丰富的自然资源，肥沃的土地，葱郁的草原。黄河水和祁连山的雪水滋养了农业畜牧业的发展，堪比塞上江南。

对于帝王兵家来说，一旦匈奴占据了河西走廊，向西可以控制西域，向东直接威胁汉中。为了不受制于人，汉武帝萌生征伐匈奴的念头。张骞滞留匈奴长达13年，而对匈奴国有着深刻的认识，他逃回汉朝上报汉武帝，在河西走廊以西，还有为数颇多的部落国家，想要取得汉匈战争的优势，关键在于控制西域，以切断匈奴之左膀右臂。

汉武帝听取张骞的汇报后，旋即谋划西征。在公元前121年，汉武帝派出大将霍去病发起河西之战。霍去病是英勇善战的骠骑大将军，仅仅用了六天的时间，就穿越匈奴和西羌的结合带，径直杀入匈奴浑邪、休屠部落。前后行进里程达千余里，杀敌8960余人，斩杀两个部落帝王并俘获了浑邪王子。更为人称颂的是，在此次河西之战中，霍去病率领的汉军几乎全家凯旋。

汉军乘胜追击，匈奴人还没从第一次征战中回过神来，霍去病以迅雷不及掩耳之势发起了第二次进击战，大获全胜。俘虏了河西片区五个国王，王室贵族近七十人，纷纷归降。汉武帝出兵河西，意在钳制匈奴，并不在于这些小国，所以，浑邪和休屠部落均得到了汉朝的礼遇，以郡的形式安置在延边，称为五属国。

河西一役后，汉军占领了河西走廊大部分的地区，匈奴的势力遭到了彻底的打击。汉军凯歌高奏，时至今日仍为人津津乐道。兰州天水就矗立着一尊“霍去病西征”的青铜塑像，铜像高大威武，横枪跃马欲冲向敌军之势，生动了反映了霍去病临阵杀敌的英勇态势。河西之战大获全胜之后，汉武帝加紧在河西地区的部署，以进一步压制匈奴的扩张。

为此建立了四个重镇，也就是人们熟知的武威、张掖、酒泉和敦煌。四个地名背后都有独特的意义。武威市，顾名思义，赞颂汉军的武功军威，纪念两次河西之战的赫赫功绩。而张掖，河西走廊中段，取“张国家之臂掖，以通西域的意思。这一条向西深入的狭长地带，正像是汉武帝向西部伸出的强壮臂膀，尽揽山河。

酒泉，因一个美丽传说而得名。相传霍去病领兵至此，军饷已全部吃紧，士兵气势低落，难以继续向前。于是，霍去病想出一个法子，将汉武帝御赐的美酒倒入一处泉水之中，泉水混入了酒的香气，将军与士兵痛饮酒泉。喝罢兴致大增，士气高涨，连连获胜。所谓敦煌，敦在古文中是大的意思，而煌则是繁荣兴盛的意思。取其盛大之意，就是向全世界宣告，汉武帝的雄心壮志，要强大汉朝的事业是何等的盛大辉煌。

借助这四大重镇，汉朝一方面打通了西域的贸易往来，也就是丝绸之路的基底。另一方面，隔绝了匈奴和西羌的沟通，大大削弱了匈奴的威胁。取得了汉匈战争的制胜之地，敌我双方形势从此发生了颠覆性的逆转。并且以此为依靠，一步步将青藏高原、蒙古以及新疆地区纳入中国版图之中。

至今说起大西北，我们第一时间就会想起这四个城市，历经2100年，依托深厚的历史文化底蕴，西部发展得越来越好，大开发取得了历史性的伟大成就。华夏民族借助河西走廊这条强劲的臂膀，定将走向伟大的复兴，将中国的版图描绘得更加绚丽多彩。

参考资料：

《后汉书》