按理而言，司马懿似乎应惧曹操，但在曹操时期，司马懿地位不高，对曹操而言，已非惧不惧之事，实则他尚无资格生惧。

将司马懿玩弄于股掌之中的，当属曹叡无疑。他对司马懿的了解与操控，可谓深入骨髓，令人叹为观止。

司马懿出身贵族，自幼才学出众。其家族虽人脉广布，却忌“互捧”。父司马防为京兆尹，祖及曾祖父皆为太守，他们对少年司马懿总是赞誉有加。

公元200年后，司马懿归于曹操麾下。曹操乃贵族后裔，汉时贵族偏爱同类，闻司马懿才华横溢，遂欲召其为官，助己一臂之力。

曹操时任司空，命人召司马懿为河内郡上计掾，职责相当于郡守秘书，处理郡中各项琐碎事务。

年轻时，司马懿心怀爱国之情，因大汉对司马家有恩。自司马卬降刘邦后被楚军所杀，大汉政策便对河内司马家有所倾斜，故司马家并不轻易屈服。

起初，司马懿假称生病，拒绝出征，以此姿态表明自己心中仍有不满与激情，尚未全然妥协。

拖延非长久之计，曹操虽曾被议“清君侧”，却势力日盛。他非大奸，反担皇帝之责多年。久而久之，司马懿对曹操的看法亦有所转变。

公元208年，曹操被任命为丞相。

这一年，华佗因装病避曹操而被发现，终遭处死，毕生所学大半失传。巧的是，司马懿也曾装病，当时装病者众多，此举让许多人变得顺从。

同时也涵盖了司马懿在内。他在其中扮演着重要角色，尽管具体细节各异，但这一事实是不容忽视的，确保了名单的完整性。

司马懿确实惧怕曹操，他性格非刚强之辈，常借病推脱。曹洪邀他相助时，他佯装腿瘸。曹操闻讯后警告，若再装病，便让他成真瘸子。

司马懿被吓得连忙丢弃拐杖，急忙去给曹操加班，实在难掩其急躁与不安分之心。

司马懿对曹操的恐惧并不深，因曹操无暇顾及他。他与曹丕亲近后，随时间推移，摸透了曹操习性，即不逆其意，偶提无关痛痒之谏，以此自保。

曹操虽喜怒难测，但司马懿更令人生畏，他眼光犀利，洞悉曹操弱点，得以施展才华。然他非曹操核心亲信，仅是因与曹丕交好，才略有地位。

公元220年，曹操这位一代枭雄逝世，随之步入的是曹丕的新时代。这对司马懿颇为有利，因曹丕乃其挚友，他无需惧怕曹丕的掌权。

曹丕旋即篡位登基，执政时委以司马懿重任，标志其蜕变。曹丕时代，司马懿迎来转折，开始主管军事，虽大权仍归曹氏，但因曹丕谋略，司马懿亦得参与要务。

曹丕临终前召见太子曹叡训诫，嘱咐道：司马懿、曹真、曹休、陈群乃朝中重臣，此四人中有三人你绝不可生疑。

在历史上，《晋书》中已存在一个疑点。

《晋书》载，曹丕言此之时，有“若干人”在侧，或含曹休。他提四位顾命大臣，三人可信，一人需慎，然所指何人，无从得知。

众人皆认为，曹叡年幼无知，易于应对。

但若真如此认为，那便大错特错了，实际上，曹叡才是真正的厉害角色。

曹叡登基后，继承父志，继续励精图治，他不仅重用各类人才，还合理分散了曹氏宗亲的权力，以维系朝局稳定。

按理说，曹叡的策略本可防止司马懿势力膨胀。然而，曹真逝世后，曹叡可用之才匮乏，加之三国混战频繁，司马懿因此得以掌控兵权。

即便司马懿手握兵权，曹叡亦曾对司马懿有过“防范”之举。

诸葛亮首伐时，施离间计于司马懿君臣，此乃“阳谋”。他散布司马懿欲拥兵造反之谣，战时此谣本难取信于曹叡，但关键在于二人关系微妙。

曹叡虽心存疑虑，但仍依计前往军营。趁司马懿阅兵之际，他诬称司马懿欲“谋反”。司马懿洞悉其意，连忙叩头。曹叡趁机称群臣不信司马懿，令其战后卸甲归田。

司马懿随即遵从了命令。

曹真去世后，司马懿接任，但曹叡总能设法让司马懿归朝即退职养老，手段高明。这位老臣司马懿，也被他整治得十分顺从。

司马懿晚年时，遭遇正值壮年的曹叡，且身份悬殊，这令他尤为畏惧。曹叡思维敏捷，而司马懿已显老态。他或许曾惧曹操、曹丕，但对曹叡的惧怕远超前者。

遗憾的是，曹叡晚年生活放荡，沉迷于女色，朝政混乱无序。曹氏宗亲要员凋零，他却未察觉权力外泄之危，实际上，不仅宗亲可能篡权，外人也同样有此可能。

曹叡临终前立七、八岁的曹芳为太子，因年幼无法担事，遂托孤于曹爽与司马懿。此时司马懿已资历深厚，然曹叡仍未将兵权授予他。

防范司马懿是曹叡少有的作为，司马懿后来掌权，实则源于曹爽自身的失误。曹爽的自作主张，为司马懿的夺权埋下了伏笔。

曹叡逝世后，曹家势力中再无人能制衡司马懿，就连曹爽也力有不逮。

曹爽握有兵权，频频压制司马懿。然而，司马懿故技重施，曹爽便中计。正如曹操所言，司马懿有“狼顾之相”，他趁曹爽与曹芳祭陵之际，于高平陵发动了政变。

司马懿未借曹芳之力便掌握兵权，并安插亲信于各要职。其夺权之举轻而易举，虽装病看似艰辛，实则对他而言，不过是稀松平常之事。

失去敬畏之人会愈发膨胀，无所顾忌。司马懿视魏朝为私有，其子司马师、司马昭亦非善茬，大魏最终易主，自有其因。

曹魏命运的转折点在于短命的曹叡，若他能长寿，司马懿恐难有机会。上位者的心理震慑，难以轻易消除。

此外，曹芳非曹叡亲生，这层疏远关系，成为了司马懿对曹芳缺乏敬畏的根本原因。