有人说，如果不是曾国藩历经十几年拼死镇压太平天国，以及支持洋务运动。那么晚清不可能回光返照，出现所谓的“同治中兴”，大清很可能更早时间就寿终正寝。曾国藩何等聪慧，作为当时的杰出人才，他一定看到了大清江河日下。

赵烈文是曾国藩的核心幕僚，深受曾国藩的信任。赵烈文被誉为“晚清第一预言家”，提前半个世纪准确预言大清的灭亡时间。赵烈文学识极其渊博，擅长诗词、易经、卜卦，通晓医药、金石、佛学、盐政等。

咸丰十一年（1861年），29岁的赵烈文投身曾国藩麾下，成为一名幕僚。6年前曾国藩和赵烈文有过一面之缘，奈何赵烈文因母亲患病只能匆匆回家。这次再见面，曾国藩发现赵烈文的学识更加渊博，对时事的看法更加准确。

此后数年，赵烈文逐渐成为曾国藩最重要的幕僚，两人一有时间都会密谈。一百多年的今天，人们对赵烈文刮目相看，最重要的原因是同治六年六月二十日（1867年7月21日）晚，他和曾国藩就大清国运做的一番对话。

曾国藩说：“京城中来人说，都城里气象甚恶，明火执仗之案经常发生，而市肆里乞丐成群．甚至于妇女也裸身无裤可穿，民穷财尽，恐怕会有异变。为之奈何？”

赵烈文回答：“天下治安一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风气未开，若非抽心 一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”

赵烈文意思是说大清已经统治天下很久了，自然而然将分崩离析，当时各地军阀混战，这样的局面出现不到50年时间。曾国藩听了后很担心，继续追问，“南迁可行吗？”曾国藩的意思是说清朝可能像宋朝那样南迁，继续坐拥半壁江山。

赵烈文直接泼了一盆冷水，“恐遂陆沉，未必能效晋、宋也。”赵烈文这次预言是他一生中最高光的时刻。大家注意，曾国藩和赵烈文谈话时，他还没有见过慈禧太后、同治皇帝等人。在曾国藩看来，大清庙堂之人都应该是人中龙凤。

同治八年（1869年）一月，曾国藩去北京住了一个月，他终于有机会了解大清庙堂执掌权力的人员。曾国藩一番了解后，内心无比失望，他在日记中写道：

“两宫（慈禧、慈安）才地平常，见面无一要语；皇上冲默，亦无从测之。时局尽在军机恭邸（恭亲王奕?）、文祥、宝鋆数人，权过人主。恭邸极聪明，而晃荡不能立足；文柏川（文祥）正派而规模狭隘，亦不知求人自辅；宝佩衡（宝鋆）则不满人口。朝中有特立之操者尚推倭艮峰（倭仁），然才薄识短。馀更碌碌，甚可忧耳。”

那一刻曾国藩终于意识到赵烈文两年前的预言，可他还是抱有侥幸心理，至死都不敢相信。1911年，辛亥革命爆发，大清帝国在一夜之间土崩瓦解，这年距离赵烈文的预言过去了44年。

参考资料：《能静居日记》、《曾国藩全集》