一提到中国的古代圣贤王，大家的脑海中常常会浮现出尧、舜、禹、汤、文、武这六个名字。说实话，他们那会儿可不是我们现在理解的国王。更确切地说，他们更像是部落联盟的酋长，没那么大的权力范围。只不过这些部落首领特别有品位，既不搞人肉宴，也不跳着火堆绕圈，而是和平共处，秉持大公无私，靠着一个神奇的制度——禅让制来交接权力。

禅让制的操作方式其实简单：当时的统治者会在自己感到“力不从心”时，挑选一个能力更强的人来接替自己。重要的是，这种交接并不一定有血缘关系。比如，尧和舜之间压根儿没有亲戚关系，顶多算是上下级、同事兼朋友。尧看中了舜的能力，尤其是在家庭危机中的表现。舜不仅能躲开暴力的父亲、毒舌的后母和心狠手辣的弟弟，还能在一片混乱中保持孝顺，真是“心灵鸡汤”的代言人。说得简单点，舜是智商和情商都高的那种人，尧自然就决定将权力交给他。

而禅让制的第一阶段，尧把自己位置交给舜，后来舜又把权力交给了禹，这一切看起来像是和平交接的好榜样。然而，好景不长，到了禹那一代，问题就来了。禹本来准备继续禅让，把位置交给舜的儿子伯益。可伯益是个“有自知之明”的人，他觉得自己“功力不够”，于是主动放弃，提议让禹的儿子启来接手。聪明的启根本不想做配角，一下子就接管了整个王位。

在公元前2070年，启成功继承了父亲的事业，建立了夏朝，标志着中国历史上第一个奴隶制王朝的诞生。最初，部落联盟的首领变成了国君，这一切看似风平浪静。然而，启当上王位后，深陷“权力的滋味”，渐渐迷恋上了这种感觉，甚至认为王位是属于他的家族的。于是，他决定拒绝继续禅让，开启了王位世袭制。这一变革，也意味着“家天下”的模式正式开始。

接下来，启的后代逐渐接受了“王位世袭”的理念，这种体制一直延续下来，直到1912年才宣告结束。宣统皇帝宣布退位，王位世袭制才算彻底结束。大家常说“肥水不流外人田”，这句话的历史背景可不短。从启到宣统，王位世袭制在中国延续了几千年，俨然成了一个老传统。用现在的眼光看，真是“家族企业”的典范。

夏朝建立后，传说中的都城位于阳城，也就是今天的河南登封。地理位置的范围，大概就是今天的晋南、豫西一带，实际上还算是个小部落，面积不大。说到夏朝，大家总会加上“传说”二字，因为历史上的确没有实质性证据证明它的存在。我们了解历史的方式有两种：一种是看书，读历史典籍；另一种则是通过考古学来找证据。然而，考古学往往比书面资料更有说服力——毕竟口述的历史谁也说不准。

说到夏朝，大家心里自然有个疑问：怎么证明它存在呢？有没有出土文物可以证明夏朝确实存在？像商朝，我们挖出了甲骨文，周朝的文物也多得不行，但夏朝就没那么幸运了。至今为止，没有任何考古证据能够证明它的存在。也正因为如此，香港和台湾的历史书大多是从商朝开始写的，而不涉及夏朝。学术界至今对夏朝的存在还持怀疑态度，它现在更像一个历史谜团，和“大西洲”或“亚特兰蒂斯”一样，是个带着神秘色彩的“传说”。