广西“老兄弟”最能打，但人数不多。太平天国在湖南、湖北扩军，虽说战斗力不如广西兵，但数量庞大，战斗经验也丰富，是太平天国发展壮大的关键。

一、广西士兵骁勇善战，却不好扩军

太平天国运动14年，广西“老兄弟”的战斗力最强悍，意志也最坚定，是太平军的核心与骨干。

广西“老兄弟”，几乎都是从天地会斗争、“土客械斗”中成长起来，再加上拜上帝教的熏陶，他们有着一种战斗的“信仰”，战斗力是可想而知。

金田起义时，太平军能战斗的士兵不足1万，却多次打破6万清军的包围圈，最终杀向南京，确实不简单。

1861年赤岗岭之战，鲍超、曾国荃率湘军一万余人发起进攻，刘玱琳率1200广西“老兄弟”顽强反击，湘军死伤惨重，却未能摸到营垒门前。

如果不是赤岗岭其他将士叛变，鲍超、曾国荃未必拿得下这块阵地。刘玱琳的战斗意志，连曾国藩都敬佩不已：“粤西老贼，狂悍、狡诈，往年官兵损失，实乃老贼。”

1864年，太平天国灭亡后，但还是有部分“老兄弟”继续坚持抗清。他们在遵王赖文光的领导之下下，与“捻军”联合，在高楼寨之战打死满蒙第一名将僧格林沁，全歼八旗精兵7千余人。

尹隆河之战，赖文光团团包围淮军主力，斩杀数千人，刘铭传陷入绝境。若非鲍超突然从后面杀出来，刘铭传估计难逃一死，或者被俘虏。

纵观太平天国运动14年，及其余部的战斗，广西的“老兄弟”确实厉害，但整体人数很少。究其原因，主要是两点。

首先，广西活动期间，太平天国核心成员主要是“客家人”，麾下的士兵也同样是如此。晚清时期，广西“土客矛盾”相当尖锐，彼此经常械斗，虽说积累了不少战斗经验，但矛盾很深，很难融合到一起。

金田起义，石达开率5千人参加，都是客家人。黄金文从博白一路招募士兵，得到6千余人，依然是客家人。韦昌辉麾下的2千兵马，同样如此。天王洪秀全本人就是客家人，“首义五王”也是客家人。

其次，太平天国奉行拜上帝教，除了“天父”之外，拒绝承认其他偶像存在，这跟天地会就出现了矛盾。天地会，信仰多种“偶像”，且纪律非常散漫，他们山头林立，与太平天国的信仰，以及管理模式产生冲突。

如此，广西期间，太平天国对天地会不感兴趣，并多有派排斥。天地会与清军战斗失败之后，许多人选择投奔太平军，但最终还是分道扬镳。例如，“江南大营”第一猛将的张国梁，以及冯子材，都是天地会出身，曾参加太平军，后转投清朝。

“土客矛盾”以及信仰问题，注定太平天国在广西不能大规模扩军，也无法在广西开拓基地。所以，金田起义后，太平天国没有选择在广东、广西立足，而是选择北上，原因就在这里。

二、蓑衣渡之战惨败，太平天国调整策略

1851年1月金田起义，到9月攻克永安，包括家属在内，太平军总计2万人左右。从永安突围之后，太平军人数总体变化不大。但是，太平军进入湖南、湖北之后，短短几个月，包括家属在内，人数达到60万，战斗士兵20万，令人惊叹不已。

湖南、湖北大量扩军，与一场重要战役有关，就是蓑衣渡之战惨败，太平天国调整了策略，开始大量扩军。再则，湖南、湖北特殊的社会环境，又给太平军发展壮大提供了土壤。

1852年4月，悍将罗大纲充当前锋，率2千士兵乘着雨夜出击，击溃了安徽绿营军。杨秀清旋即率主力追随，从清军的眼皮底下突围，钦差大臣赛尚阿、向荣到第二天才知道太平军远离，方才追击。

永安突围之后，太平军先攻打桂林，围攻一个月后撤离。此时，太平天国定下进攻湖南，在两湖发展的战略计划。可惜，杨秀清中途攻打全州，浪费了11天的时间，让江忠源赢得部署防御的良机。

江忠源，湖南新宁人，湘军鼻祖，组建湘军比曾国藩还要早。太平军从桂林撤退之后，他料想杨秀清肯定杀向湖南，便在全州蓑衣渡设下埋伏，亲率2千兵马伏击太平军。

连日以来的胜利，杨秀气被冲昏了头脑，他认为清军不堪一击，便失去了戒备之心，让全军登船出发，两岸缺少护卫。结果，太平军在蓑衣渡遭遇埋伏，南王冯云山阵亡，广西“老兄弟”伤亡数千，元气大伤。

数千“老兄弟”，是太平天国的家底，南王冯云山则是“灵魂”。此战惨败，太平天国元气大伤，能战斗的不足五千人，而清军则是7万，他们继续围追堵截，太平天国面临存亡的危机。

进入湖南之后，杨秀清不得不改变策略，不再排斥天地会。为此，杨秀清让出身天地会的罗大纲出马，在郴州、永州、桂阳等地招募天地会、矿工，相继得到6万余人，太平军再次满血复活。

矿工的组织性、纪律性很强，且都是独自参加起义，而没有带着家属（本身就没有成家），故而战斗力很强。为此，杨秀清以矿工为基础，组建“土营”，也就是所说的“工兵”，专门挖掘地道，用于攻城战斗。

1852年11月，太平军从长沙解围，继续北上，夺取益阳、岳州。次年2月又攻克了武昌，夺取长江中游最大的城市。

益阳、岳州、武昌期间，太平军继续扩充，将渔民、船夫、脚夫、水手等编入战斗序列，并组建“水营”，拥有船只八千艘，实力快速膨胀。

太平天国调整策略，在湖南、湖北大量招募士兵，扩充队伍，这是太平军能顺利杀入南京，与清朝隔江对峙的关键所在。可以说，是湖南、湖北成就了太平天国的事业。那么，为何湖南、湖北容易扩军呢？继续往下看。

三、湖南情况特殊，便于大量招兵，且战斗力比较强悍

调整策略，就能扩充数十万人，着实不可思议，杨秀清是如何做到呢？湖南特殊的社会环境，是太平天国能够大规模扩军的关键，且他们的战斗力比较强悍。

王闿运在《湘军志》中说：“自书契以来，湖南兵威之盛未有过此者也。无他故，专灭洪寇之功耳。”

这话意思是：“湖南几千年来，政治、军事相对比较落后，在历史上也没留下多少痕迹，更别说主导朝廷局势。如今，湖南兵锋所向，遍及全国，都是因为镇压太平天国。”

从王闿运所言可知，湖南士兵战斗力很强，湘军非常能打仗，清朝就是依靠湘军才灭了太平军。同时，也透露出一个信息：“湖南具备诞生优势兵丁的土壤”，太平天国同样是受益者。

那么，近代湖南的社会环境究竟是怎样，为何能产生如此多的优质兵丁。主要是三个原因，缺一不可，湘军、太平军都从中得到好处。

首先，湖南的天地会运动非常活跃，跟广西、广东一个档次，甚至更加猛烈。晚清时期，“宿敌”天地会再次兴起，湖南、广西交界处是个“火药桶”，经常爆发起义，烽火连天。

金田起义之前，湖南已经爆发雷再浩起义、李沅发起义，他们率兵纵横湘南广大地区，攻城略地无数，部队发展到数万人。可惜，天地会山头林立，彼此未能相互支援，结果被清军各个击破。

起义失败后，雷再浩、李沅发的余部到处打游击，占山为王，清朝也很难将其扑灭。因为，天地会跟农民难以分清，官兵镇压频繁，他们隐姓埋名，转而从事农业；一旦风头过去，为了生存，依然“落草为寇”，后则参加太平天国。

再则，随着江苏、浙江经济发展以及产业升级，“苏湖熟，天下足”的现象演变成“湖广熟，天下足”，湖南、湖北成为明清新的粮食生产基地。清朝为了给京师补给粮食，湖南、湖北是剥夺的重灾区，农民压力很大，也给天地会生存土壤。

鸦片战争之后，为了征收赋税，赔偿列强款项，湖南、湖北的渔民、船夫以及小商贩，都成为清朝搜刮的对象。天地会起义之后，清朝又就地筹款，给军队提供饷银，民众不满的声音到了极点，故而大量参加太平军。

益阳、岳州、武昌一带的渔民、船夫、水手等十几万人，基本全参加太平军，且全家投军。如此，太平军才能顺利通过洞庭湖，并组建一支强的水师，具备了东征南京的条件。

最后，湖南民风剽悍，尤其是天地会、矿工、市井之徒，其战斗力堪称一流。无论是参加太平军，还是鲍超组建的“霆军”，他们都是令对手闻风丧胆。

1853年5月，林凤祥率2万精兵北伐，主要将领是广西“老兄弟”，士兵则是在湖南参加太平天国的天地会、矿工。北伐不到半年，太平军杀到天津郊外，燕京震动，其战斗力可想而知。

1855年，胡林翼让鲍超南下招募士兵，在湖南天地会、矿工、市井、无赖、地痞中寻找兵丁，得到3千余人，组建“霆军”，这是湘军战斗序列中最强的存在。

“霆军”士兵的招募，以及将领的选拔，与曾国藩的“书生农夫”联合体完全不一样，他们几乎都是亡命之徒，战斗力令人震撼，但纪律也很糟糕。“霆军”崛起之后，太平军压力很大，陈玉成、李秀成感触最深。

1852年6月，太平军进入湖南，因蓑衣渡惨败，能战斗的士兵不足五千，广西出来的“老兄弟”损失惨重。但是，湖南、湖北特殊的环境，让太平军得以满血复活，迅速恢复到数十万，并组建了工兵、水师。

1853年3月，太平军夺取南京、镇江、扬州，与清朝隔江对峙。此时，距离太平天国进入湖南，才半年时间。可以说，太平天国发展壮大，离不开湖南，以及湖北。但是，湘军也崛起于湖南、湖北，最终扑灭太平天国，着实有意思。

参考书目：《太平天国史》