公元前二一三年，秦始皇打败了北方匈奴，心里非常高兴，便举行盛大的宴会，庆祝胜利。于是，咸阳宫里香烟缭绕，鼓乐喧天，异常热闹。大臣们纷纷向秦始皇表示祝贺。

一个叫周青臣的大臣，夸赞道：从前，秦国的地域，不过千里之遥。现今，英明的陛下兼并了六国，统一了天下。如今又打败了匈奴，凡是太阳和月亮照得到的地方，全都属于陛下了。

秦始皇像

他话锋一转，又说：陛下废除分封制，实行郡县制，消除了战乱的隐患，使天下百姓安居乐业。自古以来，没有一个帝王能和陛下相媲美！

秦始皇听了周青臣的话，心里很舒服，盛赞他是朝廷的忠臣。

焚书。主张继续实行分封制的博士淳于越，听到周青臣说郡县制好，分封制不好，不由得对秦始皇说：商、周两代之所以能传承一千多年，是实行分封制，各国诸侯共同辅佐的结果。陛下统一六国后，止分封，行郡县。如果执政过程中出现了田常那样的乱臣贼子篡夺皇位，连个帮手也没有，到时该怎么应对呢？不按照古代的制度办事，而希望长治久安，恐怕难以做到。现在，周青臣当面奉承陛下，只能加重陛下的过错，像他这样的人，算不上什么忠臣！

淳于越剧照

秦始皇见淳于越又提出分封诸侯的事，就让大家再议一议。

于是，丞相李斯便说：古今时代不同，实行的制度也不可能一样。淳于越说的都是夏、商、周三代的事，已经过去很多年了，不值得再效法了。如今天下太平，法令统一，老百姓就应该踏踏实实的种田做工，读书人也应该积极努力地学习现行的法令制度。可是，有些读书人，总觉得古代的制度好，到处造谣惑众，利用古书上的记载来攻击现行的国家制度。这种情况如不及时禁止，将不利于陛下的统治！我认为，应该把除了秦国的史书以外的所有史书，及私人收藏的《诗》、《书》和诸子百家的著作全部焚毁！

李斯像

秦始皇思虑良久后，采纳了李斯的建议，立即颁发了 “焚书令”：

除秦国的史书以外，所有的史书一律烧掉；除博士官掌管的国家图书以外，私人收藏的《诗》、《书》和诸子百家的著作一律焚烧。医药、算卦、种树一类的书籍不在焚烧之列。焚书令下达的三十天内，拒绝焚书的处以鲸刑（在脸上刺字），罚做四年筑长城的苦役。两个人以上在一起议论《诗》、《书》的，一律斩首示众；借古讽今的全家人处以死刑；官吏知情而不揭发的，给予相应的处罚。

各级地方官吏接到“焚书令”以后，积极行动起来，挨门挨户地搜查、收缴书籍。于是，秦国史书以外的许多史书，民间收藏的许多《诗》、《书》和诸子百家的著作，还有其它珍贵的古书，就这样成了灰烬。

焚书场景

秦始皇“焚书”的目的是为了统一人们的思想和行动，结果事与愿违。自从“焚书”以后，反对他的人，越来越多。不仅普通的读书人反对他，就是他最宠幸的那些方士们也都骂他暴虐无道。

坑儒。“焚书”的第二年，也就是公元前二一二年，有两个替秦始皇寻找仙药的方士侯生和卢生偷偷地说：秦始皇这个人，一向刚愎自用，专横暴虐。统一天下后，更觉得自己是一个了不起的君主。他专门依靠残酷的刑罚来治理天下，喜欢利用杀人来逞威风，丞相和众大臣都吓得俯首帖耳，谁也不敢向他说真话。国家的事情，不论是大事还是小事，一切都由他一个人做决定。像他这样的贪图权势的人，我们不应该为他寻找长生不老的仙药。于是，两个人就带着从秦始皇那里骗取的钱财，人不知鬼不觉地逃走了。

秦始皇早就听说，有许多读书人明里暗里地说他的坏话。如今，侯生和卢生竟然携款逃跑了，不由得暴跳如雷，勃然大怒。他马上下了一道命令，迅速追查那些诽谤自己的读书人。结果，咸阳城里的四百六十多名儒生被逮捕了。这些儒生受不了严刑拷打，为了替自己开脱罪责，就互相告发起来——这个人说那个人攻击过秦始皇，那个人又说这个人谩骂过秦始皇。

秦始皇剧照

于是，正处在暴怒之中的秦始皇，没有经过详细地查证核实，就下令活埋了这四百六十名儒生！

这，就是中国历史上著名的人文惨剧——“焚书坑儒”；这，就是中国历史上的一次空前的文化大浩劫。

因此，人们都说：秦始皇的罪行是不可饶恕的。