自西汉张骞的“凿空之旅”后，汉王朝在西域的影响力与日俱增。公元前60年，西域都护府在乌垒城设立，标志着汉王朝正式在西域进行统治的开始。两汉之际，王莽代汉与赤眉绿林之乱更相迭起，西域与中原的联系再次中断，西域都护府废置数十年之久。直至公元70年，东汉政府才重新确立在西域的统治地位，然而在随后的数十年间，汉王朝的内地与西域之间却发生了“三绝三通”的变故。

图/坚守西域的汉朝孤军

01班超通西域

永平十六年(73年)，东汉朝廷派窦固、耿秉、祭彤、来苗等各率万余骑，四道出击北匈奴。汉军大败匈奴呼衍王，夺取伊吾。与此同时，班超率领三十六人出使西域诸国，演绎了脍炙人口的“斩杀匈奴使者”的传奇故事，随后一路过关斩将，使鄯善、于阗、莎车等南道诸国相继附汉。于是，“西域自绝六十五载，乃复通焉”。次年冬，汉朝驱逐了北道诸国的北匈奴势力，重置西域都护和戊己校尉，恢复了对西域的统治。此为“一通”。

图/班超画像

然而和平的局面仅仅维持了一年不到，北匈奴就在公元75年卷土重来，龟兹、焉耆复叛，西域都护陈睦阵亡，西域之路再次断绝。由此可见，当时的北匈奴虽然远循，但是依旧在后方鼓动西域反汉势力伺机作乱，汉王朝在西域的统治危如累卵。

02 二通西域

自西域之路断绝后，汉王朝统治者本以国内政局危急为由召还班超，然而班超的离去却引发了西域秦汉势力的集体恐慌。疏勒都尉黎弇曰：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。”因以刀自刎。于窴王侯以下皆号泣曰：“依汉使如父母，诚不可去。”竟互抱超马脚，不得行。

图/班超时期的西域形势

见此情景，班超深感西域各邦情义，又希望在西域建立真正的不世功勋，遂重新返回疏勒，坚守西域。在随后的十五年间，班超率领西域亲汉诸国，在天山南北纵横捭阖，一方面击退北匈奴残余势力，一方面打退了妄图染指西域的大月氏，坚定了西域诸国忠于大汉的决心。终于，在西域再次沦陷的十五年后，班超上演了一出动人心魄的绝地反击战，几乎完全凭借自身力量与政治手腕收复西域全境。公元91年，汉王朝重新设立西域都护府，并以班超为西域都护，再次在天山南北插上了汉家旗帜。

图/东汉西域地形图

03虎父无犬子

公元102年，年逾古稀之年的班超告老还乡，并在当年病逝于洛阳城中。随着这位在西域奋战30年之久的大将的离世，西域大地的牛鬼蛇神又开始躁动起来，而西域都护的继任者任尚相对于班老英雄只能算是狗尾续貂，他不仅在西域无法延续班超的功绩，甚至施政不善，在短短五年内直接逼反了西域诸国，使班超数十载的辛苦功业毁于一旦。东汉朝廷以“西域阻远，数有背叛，吏士屯田，其费无已”，于永初元年(107年)罢西域都护及伊吾、柳中屯田吏士，实际上放弃了西域。

图/少年班勇

所谓“虎父无犬子”，在班超去世二十一年后，他的少子班勇继承乃父遗志，向朝廷请愿出兵收复西域。当年四月，班勇率领五百孤军出玉门关进驻柳中（今新疆鄯善鲁克沁），随后收复鄯善与龟兹二王，并联合两国军队出兵横扫北匈奴控制下的车师前国，在战斗中驱逐匈奴伊蠡王，取得了决定性胜利。次年，看到胜利曙光的汉朝庭遣军支援班勇，班勇遂率领包括河西四郡骑兵与龟兹、鄯善、疏勒等国军队在内的西域联军越过天山向北进击，彻底击破了山北地区的车师后国等六小国，并大败匈奴呼衍王，受降其部众两万余人。

图/班昭为其父兄所作《大雀赋》

自此，汉朝第三次全面规复了在西域的统治地位。

东汉王朝之所以多次丧失西域统治权，应归因于部分东汉大臣认为西域乃化外之地，得之无用徒费中国财力，不理解守卫西域对于河西与关中的重要作用所在。然而，正是由于班超、班勇父子这样的智谋之臣的存在，才使得东汉王朝能够在多次丧失西域统治权之后重新收复天山南北之地。

参考文献：1.河西通史