公元13世纪，蒙古铁骑犹如狂风一般横扫欧亚大陆。东起朝鲜半岛，西抵波兰、匈牙利，北至俄罗斯公国，南达中南半岛，在北纬15°-60°、东经15°-130°这样广袤的地区内，成吉思汗和他的「黄金家族」制造了人类历史上空前绝后的大征服，直到今天仍有史学家认为「13世纪是蒙古人的世纪」。

公元1162年，铁木真诞生在乞颜氏贵族家中。父亲也速该是合不勒汗的孙子，忽图剌汗的侄儿，是汗位的有力竞争者。铁木真九岁时，父亲被塔塔儿人毒杀，后被汗位争夺对手泰赤乌氏追杀，铁木真一家陷入孤苦困顿的境地，母亲诃額仑带领铁木真兄弟和妹妹觅食于肯特山下，于艰难竭蹶之中谋求生存。《蒙古秘史》说：「诃額仑好生能事，拾着果子，撅着草根，将儿子每（们）养活了。」

后又遭到蔑儿乞人的袭击，在「安答」（结盟者）的共同出兵下成功偷袭篾儿乞人的营地，先前袭击铁木真一家的三百篾儿乞男子全被杀死，许多篾儿乞妇女被掳为奴婢。长期处于被追杀的危险环境里，铁木真最想要做的就是建立一支效忠他个人的那可儿（贵族领主的亲兵和伴当）队伍。

前来投奔的人与俘虏的佣兵、工匠越来越多，那可儿的队伍也越来越壮大，这支队伍在后来铁木真消灭克烈部、大败乃蛮部、攻服蔑儿乞部，入侵西夏的战役中成为一件极趁手的武器。而大蒙古国建立后的根本大法——札撒，则犹如磨刀石一般，将蒙古铁骑这把大刀打磨得愈加锋利，令人胆寒。

「札撒」是蒙古语，意为法度、法令。在蒙古国家诞生很久以前，蒙古社会各部落早已形成一些人们共同信守的行为规则或习惯，蒙古语叫做「约孙」。后来随着阶级的产生，古老的约孙也打上了阶级的烙印，但是这时的约孙还不具有法的性质。在蒙古社会，真正的法（札撒）是在国家形成的过程中产生的。说得更具体些，成吉思汗的札撒，是在他兼并各部落的战争中逐渐酝酿产生的，在公元1206年拥戴他登上汗座的忽里台上才得到最后的确认。拉施特（1247？-1317）的《史集》提到，成吉思汗消灭王罕后「王业已定，各部落便从四面八方来向他请降、求和。??他举行了大聚会（即忽里台），于订立完善和严峻的法令（札撒）以后，幸福地登上了汗位」。

成吉思汗的札撒，是新制定的法令，在推行札撒前，他必须废止一些旧的不调节新形势的习惯法。志费尼说：「成吉思汗统治初期，当蒙古各部归并于他的时候，他废除了那些蒙古各部一直奉行、在他们当中得到承认的陋俗；然后他制定从理性观点看值得称赞的法规。」札撒体现了大汗的意志，大汗的权力因札撒而得到巩固和加强。志费尼说：「谁个胆敢反对他，他就执行他颁布的札撒和法令，把此人连同他的部属、子女、党羽、军队、国家和土地，统统毁灭干净。」

札撒的内容相当庞杂，涉及蒙古社会生活的许多方面。志费尼（1226-1283）说：「成吉思汗依据自己的想法，给每个场合制定一条法令，给每个情况制定一条律文；而对每种罪行，他也制定一条刑罚。因为鞑靼人没有自己的文字，他便下令蒙古儿童习写畏兀文，并把有关的札撒和律令记在卷帙上。」所以在成吉思汗主持下，大蒙古国相当快地产生了自己的成文法。

自然，札撒不是一次完全制定的，它经过几次修改和补充。例如在西征前举行的忽里台上，成吉思汗对札撒和约孙重新做了一次规定；西征回来后，他又颁发了若干新的札撒和训言（蒙语为必里克）。

所谓「训言」，就是被记录下来的成吉思汗对宗室、臣下的训话，在元代又称祖训或宝训。成吉思汗认为，他的训言与札撒一样，都应为臣下所遵守，它们与保留下来的约孙都被记入卷帙，合称「大札撒」。

成吉思汗说：「如果隶属于国君的许多后裔们的权贵、勇士和官员们不严遵札撒，国事就将动摇和停顿，他们再想找成吉思汗时，就再也找不到了！」又说：「万夫长、千夫长和百夫长们，只要在年初和年终时前来聆听成吉思汗的训言后回去，就可以统率军队。如果他们住在自己的营盘里，不听训言，就像石头沉没在深水中、箭射入芦苇丛里般地消失得无影无踪。这样的人就不适合当首长。」

虽然「大札撒」今已不存，但我们从现存的史籍仍可窥见其部分内容。例如，关于每个人只能留在指定的千户、百户、十户内，不得转移，违者严惩的规定，就是一条札撒。再如，在战争中对方向蒙古纳款投诚的可免于屠戮的规定，也见于札撒。札撒还规定了对各种宗教一视同仁和对入境外商的处置办法。札撒对臣民的限制具体而细微，违者处罚严酷，常论死罪。例如，札撒规定：那颜们必须忠于君主，转投他人者处死，擅离职守者处死，挑拨是非、构乱皇室者处死。又规定：民间收留逃奴不还原主者处死，为寇者处死，以幻术惑众者处死。

札撒虽严，终究是大汗用来统治臣下的，汗族宗室如有违犯，则可网开一面。成吉思汗说：「我们的兀鲁黑（亲属）中若有人违犯已确立的札撒，初次违犯者，可口头教训。第二次违犯者，可按训言处罚。第三次违犯者，即将他流放到巴勒真古勒术儿的遥远地方去。此后，当他到那里去了一趟回来时，他就觉悟过来了。如果他还是不改，那就判他带上镣铐送到监狱里。如果他从狱中出来时学会了行为准则，那就较好，否则就让全体远近宗亲聚集起来开会，以作出决定来处理他。」此外，对一些为大汗立过殊功的勋贵大臣，成吉思汗又有「九次犯罪休罚」的规定。这些可称为法外法或法上法。

总之，成吉思汗的绝对权威在大蒙古国的法制上打下深深的个人印记。但是，这样严酷的法令的确行之有效，它在蒙古国本土建立起严格的秩序，造就了一支既驯服又强健、组织严密、便于驱使的军队。只有这样的军队，才能替成吉思汗征服世界。

志费尼在叙述了成吉思汗制定律令、颁布札撒的活动以后，不无同情地描述了他的士兵：「整个世界上，有什么军队能够跟蒙古军相匹敌呢？战争时期，当冲锋陷阵时，他们像受过训练的野兽，去追逐猎物，但在太平无事的日子里，他们又像是绵羊，生产乳汁、羊毛和其他许多有用之物。在艰难困苦的境地中，他们毫不抱怨倾轧。他们是农夫式的军队，负担各类赋役，缴纳摊派下来的一切苛捐杂税，从无怨言。他们也是服军役的农夫，战争中不管老少贵贱都成为武士、弓手和替考，按形势所需向前杀敌。无论何时，只要抗敌和平叛的任务一下来，他们便征发需用的种种东西，从十八般武器一直到旗帜、针钉、绳索、马匹及驴、驼等负载的动物；人人必须按所属的十户或百户供应摊派给他的那一份。检阅的那天，他们要摆出军备，如果稍有缺损，负责人要受严惩。哪怕在他们实际投入战斗时，还要想方设法向他们征收各种赋税，而他们在家时所担负的劳役，落到他们的妻子和家人身上。因此，倘若有强制劳动，某人应负担一份，而他本人又不在，那他的妻子要亲自去，代他履行义务。」

蒙古的兵卒如此，将帅呢？志费尼说：「他们的服从和恭顺，达到如此地步：一个统帅十万人马的将军，离汗的距离在日出和日没之间，犯了些过错，汗只需派一名骑兵，按规定的方式处罚他，如要他的头，就割下他的头，如要金子，就从他身上取走金子。」

汗与他的将帅士卒之间这样的统属关系是靠严酷的札撒固定下来的，由此而造就了铁一般的作战机器。在13世纪蒙古四周的邻国中，有哪一个国家拥有相同的作战机器呢？何况这台作战机器又是在一个天才的军事家指挥之下。因此，这个天才的军事指挥家把他的机器开到哪里，哪里就会遭到空前的破坏。