中国的夏商周（西周）三代时期，如同我们一个人进入小学时期一样，虽然还年少，但终是进入到一个集体中，一个组织中，也自然进入一种文明之中。在这个时期我们有了国家形态，也有了国家组织，这种国家组织必然要求相应的文明与之相适应。三代时期也自然成为中国历史真正的开端时期。

三代的名字虽有不同，如叫夏，叫商，叫周，但在实质上是一家人。再进一步讲，他们都是黄帝一家子的事。夏的祖先鲧一说是颛顼之子，一说是颛顼五世孙，不论如何总是颛顼之后，而颛顼是昌意子，昌意是黄帝子，所以夏朝的祖先鲧是黄帝的后代是无疑的。商祖契，其母简狄，为帝喾次妃，自然是帝喾之子，尧的异母弟，被尧帝封于商，赐姓子。而帝喾是颛顼的侄子，自也是黄帝一族。而周的先祖后稷，就是我们说的弃，其母姜嫄，就是帝喾的元妃，可见也是帝喾子，自然也是黄帝后代了，后被封于邰，袭父姓姬。可见这三朝都是黄帝的子孙，本都是以姬为姓的，只是夏与商因封而有了姒与子姓。虽然这种美化神化祖先是历史上的一种风气，但大体可以看出，当时的部落不会无缘无故出现的，而多是天下共主黄帝的子嗣得封而成。所以三代虽名子有差异，但本质上都来自黄帝一脉，是他们一家子的事。所以在三代的历史讲述中，全是这些子嗣们的故事，一家子兄弟子侄们的故事。也是在这个意义上，黄帝成为我们中华民族的共同祖先。

三代的历史，还有一个特点，就是都是由小邦入主中央的。他们最初不论是黄帝的几世子孙，不论是因为什么原因，都得到封地，而建立自己的部落。但最开始这个夏部落、商部落、周部落并不强大，而是一步步从小到大，从弱到强的。当时的国家形态，基本上算是一个部落联盟的形态，是典型 的联邦制。天下全是黄炎帝的后代们建立的各种部落，然后由一个最强大的部落成为天下共主，其他都是维护共主的小部落。强大的成为天下共主的部落衰落后，又由强大起来的另一部落成为天下共主。而后又有一些分封。所以最后使部落的构成变得较为多元化，基本分为三个部分，一是黄帝后裔们的部落，一是帮助某一部落强大的功臣得封后形成的部落，一是其他先祖们的后裔部落。

三代更替很好的体现了枪杆子里出政权的道理。强大的处于中央位置的部落衰落后并不会自动退出历史舞台，必然还会有战争，要用武力彻底清算先前的天下共主。于是有夏启与伯益的争夺战，有商灭夏的鸣条之战，也有周灭商的牧野之战。而由小邦入主中央后，并不是所有人都赞同，于是就有了瓶颈期，有了巩固政权的各种平叛战争。这也很好的应证了天下是打出来的铁律。

高贵者最愚蠢。三代的兴亡很好的说明了高贵者最愚蠢这一点。一个小邦要成为大邦，强盛部落，自然不是一朝一兮的，而是要这个小部落十几代，几十代的奋斗，一般都在数百年间。在这个奋斗的过程中，历代祖先还能保持着积极向上的开拓精神，也会出现一个又一个有为的首领。直到最终变强大后入主中央，成为天下共主。而后的君王们，就觉得天下是他们的，他们是天命所归，而慢慢地从懈怠到昏晕，从愚蠢到暴政就会层出不穷，而让王朝从盛而衰，最后败亡。之于说夏有妹喜，商有妲己，周有褒姒而灭亡，不过是另一种愚蠢的表现。

三代的兴起，中兴，衰落，灭亡虽有不同的表现形式，但基本原因是相同的。如同贤明与昏晕，明主与暴君的表现相似一样。在这种相同与相似中，我们看得见人性的相同，就是这种相同的人性使得历史也有着惊人的相似。所以三代历史上下千年，但相似的内容场景出现了好多回。而且三代的历史最为明显的一点，就是没有平民史，全是君王史，偶尔加些贤臣与奸臣史。整个社会在这种漫长的历史为迁中，没有表现出多少激动人心的场面，更多的是一种人性的使然。

三代历史更多的体现出了时间的力量和重复的力量。在三代时期，于中华大地，最好的地理条件就是渭水黄河流域，三代也基本位于此，不论是从中原崛起的夏部落，还是于东海之滨崛起的商部落和从渭水流域强大的周部落基本有相同的发展史。从农业，到渔牧业，到手工业，冶炼业的发展，从城市的修建，到文字的出现，天命观念的形成，以及对于宇宙和人类规律的探寻，对于人与人关系的规范，各种等级官僚体系的建立都是在时间的长河中，借助重复的力量不断得以加强，而让那个被称为奴隶制的时代不断得到发展的。在这个发展中，创造有，发明有，改革有，但更多的是时间里的重复所致。

三代做为人类社会的小学时期，成为中华文明的起源。在三代时期，为我们确立了“中国”之名，给我们形成了一统和天下的观念，也为我们奠定了由孝而忠，由礼而仁的尊道贵德的道德观念，更是形成了尊重自然规律和社会规律，顺应规律的易经的变化观念。这些观念成为中华文明的基础，成为中华文明的起源。虽然在社会形态上还是处于奴隶社会，但于物质文明的基础上给我们发展了一套适应于这个社会的为中华大地独有的文明思想。

当然，三代做为中国历史的小学时期，虽然进入了一个有组织有集体的王权时代，国家观念时代，但少年本身的野性与天真仍然保留着，所以关于上古的神话传说，关于自然界的各种神灵故事，关于天人感应的种种传奇还是层出不穷，为我们保存了这个民族从野蛮向文明过渡的种种打通天地的最初解释。而这些成为我们中华文明后世不断发展丰富的基因库。