1259年正月，蒙军征南都元帅阿术率领骑兵赴德安、复州、荆山等地劫掠，实施反向坚壁清野的策略，共俘虏南宋军民一万多人，持续削弱宋军在襄阳周边的人力、物力资源。

加上两年前阿术劫掠江陵，以及几个月前镇国上将军刘整劫掠汉江沿岸，蒙军于襄阳之战前期在附近地区一共俘虏了南宋军民将近十五万人。宋军京湖安抚制置使吕文德对自己犯下的过失后悔不已，从此一病不起。

同月，忽必烈派丞相史天泽与驸马忽剌出带着大量钱财到前线督师。宋军襄阳守将吕文焕听说后，派人给史天泽送来礼品。这是宋军的心理战，无非是想表现出自己不慌不忙、有恃无恐的样子，想让蒙军以为宋军对战争的准备十分充分。实际上，吕文焕此时内心已经十分焦急，期盼着宋廷的援兵尽快来到襄阳。

史天泽二人抵达襄阳附近后，亲自查探、挑选险要之处新筑城堡，还指挥蒙军在襄阳外围修建了一圈围墙、沟堑，把蒙军修筑的堡垒全部连接在一起，将襄阳彻底围在中间。这些围墙、沟堑，既可切断襄阳与外界的联络，又可阻挡襄阳守军突围。

三月，刚刚赴任沿江制置副使的夏贵，趁着汉江水位上涨，率领军队从黄州乘快船带着衣物、粮食等物资来到襄阳城下。因为担心遭到蒙军偷袭，夏贵与吕文焕只是在襄阳城外交谈片刻，便领兵撤走了。

同在三月，宋军京湖都统张世杰率领水师、步兵、骑兵前来襄阳支援，结果行进至赤滩圃（今湖北宜城东南）时，被蒙军击败。

六月，阿术率领一万五千骑兵，清除了襄阳附近的宋军据点。刘整部下水师千户官邢德立、张志等，与襄阳守将荆鄂都统制唐永坚交战，并将其生擒。

七月，蒙廷枢密副使赵璧奉命来到鹿门山城堡，担任同行汉军都元帅府事，负责招降宋军官员。当月，接连几日大雨滂沱，汉江两岸泛滥成灾。夏贵率领五万宋军、三千艘战舰，再次逆流北上支援襄阳。

当时阿术正在新野养病，赵璧留在鹿门山担任指挥官。夏贵抵达鹿门山附近时，正赶上汉江水位暴涨，蒙军在鹿门山下的营地几乎全部被洪水淹没。

赵璧一面安抚慌乱的蒙军将士，防备宋军夜晚偷袭；一面派人去山下抢救物资。经过一夜的忙碌，直到天亮，鹿门山的蒙军才安定下来。

此时宋军水师正停泊在鹿门山对面的汉江西岸，赵璧立即指挥蒙军与宋军交战。两方在此对峙了七天，期间赵璧一直坚持指挥蒙军作战，几乎连续七天七夜没合眼。

不久后，夏贵派兵进入汉江东岸的山林，时不时在鹿门山附近出没。此时阿术已经从新野回到鹿门山，他观察宋军行军布阵的态势后，判断这是宋军声东击西之策。他对部将们说：“宋军是在虚张声势，他们不会进攻鹿门山，快派水师去保护新堡。”

第二天，宋军果然开始进攻新堡。蒙军水师在阿术的成功预判下，迅速在新堡附近集结，一番激战后将宋军水师击败。此战中，蒙军歼灭宋军五千多人，掳获战船一百多艘。

夏贵在新堡战败后，下令让鹿门山附近的宋军与他一起撤退。赵璧在鹿门山上借着月光观察江面，看见汉江中的宋军战船有撤退的迹象，便带着一队骑兵抄小路绕到宋军前面，抢在岸上的宋军登船前，袭击汉江中的宋军运兵船。

当赵璧领兵抢夺了五艘宋军运兵船后，他大声喊道：“宋军运兵船已经全部战败撤退，快去通知埋伏在附近的战船前去追击！”这一吼不要紧，江中宋军水师听说有蒙军战船埋伏在附近，立即落荒而逃；岸上的宋军步兵听说运兵船已经战败撤走，也匆忙逃遁。

之后，赵璧又趁着夜色派兵袭击夏贵率领的撤退中的宋军水师。宋军不知蒙军虚实，十分恐慌，不敢行动，只能在原地防守。第二天清晨，宋军继续向南撤退。赵璧率领蒙军水师在汉江中追击宋军；阿术则率领骑兵在汉江西岸登陆，追赶宋军骑兵部队。

最终，赵璧在汉江中的虎尾洲追上宋军水师，双方再次展开大战。宋军在损失了一大半兵力的情况下四散溃逃，淹死在汉江中的宋军士兵不计其数。夏贵逃走时，身旁已无一兵一卒。

同在七月，夏贵战败不久后，宋将范文虎又率领援兵前来支援襄阳，前进到獾子滩（鹿门山南侧）时被蒙军击败。范文虎乘快船逃走，又有大批宋军将士溺死在汉江之中。同时，蒙军水师千户官郝德昌也在宜城南方的灰州击败一支蒙军。

九月，蒙军在襄阳附近的岘山上修筑城堡，作为河南军前行中书省的总部，同时也是蒙军对襄阳作战的指挥部。蒙廷命阿里海牙设立驿站，负责岘山指挥部与蒙廷之间的信息传递，每天能够传递信息八百里。

这些前期准备工作做好后，蒙军并不急着攻打襄阳城，而是采用围而不攻的战术，消耗襄阳守军的物资储备，企图等待襄阳守军粮草耗尽时不攻自破。

十月，宋廷再次派京湖制置司的水师给襄阳城运送粮食，结果被蒙军全数截获。至此，吕文德帐下京湖制置司的七万“吕家军”中的精锐部队，几乎全军覆没。吕文德本人也在不久后病故。