明朝第6位和第7位皇帝是两兄弟:1449年,蒙古瓦剌侵入明朝,明朝第六位皇帝明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下御驾亲征,留当时被封为郕王的弟弟朱祁钰留守京师。9月1日,明英宗在土木堡被瓦剌军俘虏。9月4日,明英宗生母命郕王朱祁钰监国,立哥哥长子朱见深为皇太子(2岁)。9月22日,兵部尚书于谦等拥立朱祁玉为皇帝,是为明代宗,遥尊明英宗为太上皇。同年11月击退瓦剌,取得北京保卫战的胜利。北京保卫战之后,明军多次击败瓦剌。瓦剌首领也先见捞不到好处,便想放了明英宗,借此求和。1450年8月,被俘已经一年的明英宗抵达北京。明英宗迎回北京后,弟弟朱祁钰随即把哥哥软禁在南宫。软禁达七年之久。但名义上一直太上皇。
直到七年后的1457年正月初,朱祁钰突然得了重病,这一年的2月10日爆发了夺门之变,石亨、徐有贞(因助英宗复辟有功,后提为内阁首辅)秘密策划迎请英宗复辟。得到了孙太后同意。这一天早上的五更时分,百官在午门外朝房等待朱祁钰升朝,忽然听到宫中宫门大开,徐有贞出来高声宣布:“太上皇复位了”,迟来几分钟的准备上朝的朱祁钰见势不妙说道:“哥哥做皇帝,好,好,好。”明英宗复辟当日即逮捕了兵部尚书于谦、大学士王文,并将一批大臣、太监下狱。2月15日,明英宗下诏,改“景泰八年”为“天顺元年”。次日,于谦等人被明英宗以谋逆罪名处死。2月24日,明英宗废朱祁钰为郕王,也将其软禁,3月14日,朱祁钰薨逝,享年三十岁,死因不明。
明英宗赐死后的弟弟谥号为“戾”,称“郕戾王”。这是一个恶谥,表示朱祁钰终身为恶。按亲王礼葬在北京西山。