江宁织造府位于南京市玄武区大行宫地区，是清朝为宫廷供应织品的皇商，清朝康熙皇帝六下江南，有5次就住在江宁织造府内，大行宫的地名即由于康熙和乾隆两个皇帝在此住过而得名。

明清时期，为了加强对丝绸交易的管理，由朝廷出面在江南地区设立江宁（南京）、苏州和杭州三大织造局，也就是后人熟知的江南织造。明朝时期，三大织造局主要由太监管理，到了清朝时期，改由内务府派遣专人管理。

江南织造是正五品。正五品什么概念呢？根据《清史稿·职官志》的记载，清朝时期的官职体系“官分九品，各系正从，级十有八，不及九品曰未入流”。比如清朝时期的“巡抚”，品秩为从二品，就基本类似于现今的省委书记，行政级别为正部级；再比如“按察使”，品秩为正三品，就基本类似于现今的省政法委书记，“知府”是“从四品”，相当于现今地级市的市委书记，“散州知州”是“从五品”，所谓“散州”，基本类似于现今的“县级市”，而“正五品”的代表性官职是各部郎中和“直隶州知州”。“郎中”，隶属“中央官职”，于六部中仅次于“尚书”和“侍郎”的官职。大致类似于现今部委某司司长，行政级别为司局级。

织造署织造为虽然五品官，但实际上却让封疆大吏们不寒而栗，其地位与一品大员之总督、巡抚却相差无几。因为织造往往是皇帝心腹，随时能够密奏地方各种情况，承担着监视江南士子和地方官员的重任，堪称是皇帝派出的“大内密探”。看地理位置就知道，清朝的两江总督衙门设现在总统府，东侧就是江宁织造署，煦园为两江总督署花园。

密奏制度应该是脱胎于明朝的锦衣卫、东厂等特务组织。顺治朝开始使用，康熙进行了一些规定，在保留监视功能的同时，严格限制监视者权力的扩张。根据规定，能够使用密折的人大多为皇帝亲信，他们报告的主要内容，也基本是天气、粮食价格、社会流言和官吏风评，这个也很正常，毕竟统治者也需要一个了解下情的方式。

康熙五十年那场著名的科场舞弊案中，密折制度起到了至关重要的作用，江宁织造曹寅和苏州织造李煦一共给康熙皇帝上了20道密折，帮助朝廷迅速理清了案情脉络，最大限度降低了负面影响。

江宁织造曹寅和苏州织造李煦，是织造中最著名的两个，曹寅的母亲是康熙皇帝的乳母，他自幼被选为康熙皇帝的伴读，成为皇帝最信任的包衣，包衣，说得通俗点就是奴隶，多数是早期与满洲人打仗战败被俘的人，也有少部分是因为生活艰难困苦，选择主动投靠满洲人。满清政权刚刚兴起的时候，这些包衣毫无地位可言，但是随着时间推移，为了更好地发展军事实力，满清统治者根据八旗制度，将部分包衣归入旗下，虽然奴隶的身份没有彻底得到改变，但他们成为受到满清贵族甚至皇族直接领导的下属，待遇和上升空间都和过去不可同日而语。

在康熙朝，曹李两家风光无限，有个事件充分说明他们的地位，康熙三十七年，几个凶神恶煞的地痞把一个叫陆经远的人拉到街上暴打，陆经远是康熙二十一年进士，曾经在国子监、御史台等机构任职，虽然官阶不算高，但他舅舅是当朝大学士徐元文，可让人意外的是，当地官府听说领头的地痞是苏州织造府内司库的一个普通家奴，竟然不敢立案调查，相互“踢皮球”，直刭苏州织造李煦亲自出面过问，官府才敢立案调查。只因那个家奴的主人叫李永寿，是苏州织造李煦的亲戚，经过快速的审理后，那名领头的家奴被重重治罪，但是李永寿什么事都没有，继续在织造府衙门当差。

在康熙朝，曹李两家风光无限，但是康熙皇帝一死，情况突变。雍正即位当年，苏州织造李煦被撤职，继任者很快就查出了李煦亏空的问题，李家随即被抄家，所有人被拉到大街上贩卖。

雍正五年，山东巡抚塞楞额弹劾时任江宁织造曹頫，(《红楼梦》研究中，有一种说法为贾宝玉的原型实为曹頫，也就是继任曹寅、曹颙出任江宁织造的曹頫，类似小说中的贾政身份地位。)说他的下属路过地方时飞扬跋扈。雍正皇帝下令彻查，结果发现了很多曹頫在任期间贪污腐败、作风不正的问题。第二年年初，雍正皇帝下令对曹府抄家，曹家也衰落了。

曹家衰落了，一部传奇之作《红梦楼》也横空出世。《红楼梦》以贾家之事，影射曹家之实。小说里借了王熙凤的话说：接四次驾，银子像海水一样地流淌。可是到了雍正朝，追讨银子的运动让贾府一蹶不振。所谓“陋室空堂，当年笏满床”、“衰草枯杨，曾为歌舞场”也！贪污或许是有的，在这个口子，不贪不正常。但雍正也不可能不知道这银子花在什么地方，究其深层次原因曹寅是废太子胤礽的支持者，曹家还和皇九子允禟交往密切。李煦曾经给皇八子允禩送过礼物，暗中支持他争夺储君之位。因此，雍正绝不会放过曹李两家。