公元前1050年,周文王姬昌病逝,世子姬发继位,武王继位后,继续利用商纣王暂时无暇西顾的良机向东扩张。公元前1048年,牧野之战前两年,周武王在孟津(今洛阳市孟津县)阅兵(说是阅兵,其实就是会师)。
而这个关键的时期,商朝发生了激烈的内乱。商纣王纣王杀了叔叔比干,囚禁了另一个叔叔箕子,另一些被牵连的贵族见形势不对,投奔了武王姬发。武王毫无疑问从投奔来的殷商贵族那里得到了不少商王朝的机密情报。见时机已经成熟(内外交困),武王决定出兵伐商,同时通知在盟津的大部队(好多小国家参战,据说有八百诸侯)一起出兵伐商。
当时他们伐商的战略计划是:趁商朝主力军滞留东南之际,精锐部队以迅雷不及掩耳之势,深入王畿,击溃朝歌(河南鹤壁淇县)守军,一举攻陷商都,占领商朝的政治中心,瓦解商政权,让残余的商人及其附属方国的势力群龙无首,然后各个击破。这个有点二战中闪击波兰的意思。
纣王着实被打了个懵逼。朝歌城内没有足够的兵,而且也没有战车,单靠步兵,很难和冲击力强大的战车阵相抗衡,更何况周军士气正锐。纣王惊闻周军来袭,只好仓促武装大批奴隶、战俘,连同守卫国都的军队,开赴新乡牧野迎战周军。根《史记》记载,纣王出动的总兵力有七十万人,另一些文献记载是十七万。
结果纣王的先头部队刚一接触就溃不成军,奴隶们一看打不过转头就跑,这不跑不要紧,一跑自己人都压死不少,就这样纣王的精兵还没碰到敌人的毛就被自己人踩死了。
纣王见已无力挽回局面,大势己去,于是返回朝歌,登上鹿台,遂自焚而死。商朝正式灭亡。
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