三国演义中的关云长是一个义薄云天、忠贞不二的天下义士，赤兔马是一匹日行千里，奔跑迅速的马中皇者，原本关羽和赤兔马是毫无联系的，可是曹操居然就将这么一匹千里马送给了一个不肯归顺自已的万人敌关羽，曹操的做法让人难以理解。

要清楚曹操为什么要送赤兔马给关羽，就得了解关羽为什么要投降曹操？

刘备背叛曹操后，占据了徐州下邳城与小沛城，曹操虽然在官渡前线与袁绍对峙，但仍然率军攻打刘备，当时刘备驻小沛，关羽驻下邳，曹操大军先击败了刘备与张飞，然后继续进军下邳城。

下邳城的关羽实际上成了一支孤军，即使是孤军，曹操也不敢正面强攻关羽，而是采用了程昱的计策，以诱敌之计将关羽引出下邳城，然后顺势占领城池，关羽在城外见城池被占，只得驻在土山，而且被曹军重重包围。

之后，曹操派出张辽劝降关羽，关羽起初不肯投降，只想死战以保全名节，但张辽却以三个理由劝说关羽不值得战死，这三个理由也成了关羽投降曹操的原因，张辽的三个理由是：

1、如果你关羽现在战死，将来如果刘备复出，如何对得起桃园结义之情？

2、如果你关羽现在战死，刘备的二位夫人谁来照顾？

3、如果你关羽现在战死，就是匹夫之勇，空有一身好武艺和满腹经纶，却不思与刘备共扶汉室，这是你的罪过。

张辽的一番劝说，却无意中成为关羽接收投降的三个理由，也导致了关羽终究不肯投降曹操，而会一直追随刘备而去的理由。

关羽在听说了张辽的劝说后，也提出了三个愿意暂时投降曹操的理由：

1、降汉不降曹，以投降汉朝的名义投降。

2、善待刘备的二位夫人。

3、如果知道刘备的下落，就一定会离开。

对于前两条理由，曹操想也不想就答应了，但是对于第三条理由，曹操有些耿耿于怀，如果关羽将来会随时离开，我养这么一个人有何用途？这个人即使再厉害，即使再忠诚，效忠的主公不是我，又有何用？

曹操本不想接受第三个条件，这个时候张辽以春秋时期的义士豫让为例，说君以国士待人，人必以国士待君，如果主公能够厚待关羽，关羽迟早会回心转意的，曹操想了想，觉得有道理，于是答应了张辽，同意了关羽投降的三个条件。

于是关羽就投降了曹操，关羽在当时按程昱的说法就是“万人之敌，非智谋不能取胜”，这么一个超一流的战将，曹操还是非常喜欢的，众所周知，曹操是非常爱才的，对于关羽，曹操动了爱才之心。

再说了，当时的关羽可比曹营之中任何一位猛将都要厉害，关羽的厉害不仅在武艺，而且为人也是相当忠诚，这样的人，别说曹操，每一个做领导的人都会喜欢，于是在关羽投降之后，曹操不断的厚待关羽。

首先曹操带着关羽见汉献帝，并当面封关羽为偏将军，然后是送绫罗绸缎和金银器皿给关羽，接着就是三天一场小宴，五天一场大宴请关羽，并待关羽为上座，最后还送了美女十人给关羽，结果关羽的表现是如何呢？

对于金钱和美女，关羽丝毫不为所动，而是将这些送给了刘备的二位夫人，由此可见，关羽不好这口，有的人喜欢金钱，有的人喜欢权力，有的人喜欢美女，但这些关羽都不喜欢，曹操是想留住关羽的，眼见关羽如此，就知道了关羽不喜欢这些俗物，为了让关羽动心，曹操也是想尽办法。

曹操想尽办法想找到关羽的软肋，之后还送过锦袍和纱锦囊给关羽，这两件物品都不贵重，但实用，关羽接受了这两件物品，到了最后曹操想到了送马的法子，在冷兵器时代，作为一个武将来说，最重要的东西有两样：一是兵器，二是战马。

兵器是一个武将的生命，行军打仗没有兵器，等于被拔了牙的老虎一样，而战马则是一个武将的第二生命，古代武将如果仅靠两条腿走路，是根本无法快速到达战场的，一般有地位的武将，都有战马骑，战马与武将是紧密联合的，一个没有马的武将，就像纸糊的老虎一样，没有战斗力。

曹操为了留住关羽可是下了血本，他将吕布生前骑过的千里马赤兔马送给关羽，当时的赤兔马是天下排名前三的宝马，放到今天就相当于曹操送了一辆超豪华汽车给关羽，古代的战马相当于今天的坦克一样，而关羽作为一名武将，尤其是万人敌的武将，如果没有一匹好马，很多战功就无法获得，关羽视武如命，宁愿牺牲自己，也不愿打败仗，当看见赤兔马时，关羽无法拒绝诱惑，这就是关羽的软肋，终究被曹操发现了。

赤兔马在当里可是极其贵重的礼物，一匹马的价值差不多值千金了，而千里马显然更加珍贵，曹操送赤兔马的本意就是下血本留下关羽，曹操以为自己以国士待关羽，关羽必以国士报之，虽然曹操远胜智伯，可惜关羽却不是豫让。

曹操送赤兔马给关羽的原因就是为了留下关羽这个数一数二的万人敌，熊虎之将，天下无双的义士，送给自己人，比如许褚、徐晃、曹彰等人，是达不到这个目的，虽然最终曹操送了马也没有达到目的，但无奈已送出去的马如同泼出去的水一样，收不回来了，赤兔马也就永远归属关羽了。