1947年8月26日黎明，晋冀鲁豫野战军在刘、邓首长直接指挥下强渡了汝河险关，经过两昼夜行军作战，挺进到了淮河渡口。

渡口既没船也没人，看着宽宽的河面，既不知水的深浅，也不知河南岸有无敌情。作为先头部队的第十八旅五十三团为确实掌握情况，派了两个侦察班，泅水渡河进行侦察，又派警卫排和一营一个连四出找船找人。

天已大亮了，众人站在岸边南望，晨曦凉爽的空气中，看着山色、水光、呼吸着稻田的清香，的确令人心旷神怡，倦意顿消。

五十三团团长蔡启荣指着远处山廓说道：“那就是大别山的山脉，东南方向就是我的家乡商城县。大别山是我们红四方面军的根据地……”

众人都很高兴地说：“到了，我们胜利地到了千里跃进的目的地，过了河就是大别山。”

大家正高兴地议论着，忽然听到身后有人问：“河水有多深？能徒涉吗？

众人回头一看，原来是刘司令员、邓政委，蔡启荣忙答道：“侦察排两个班已泅水过河侦察情况，水很深不能徒涉，正在找老乡找船进行调查。”

刘、邓二位首长站在岸边观察了一会，就到渡口岸边的一个棚子桌旁坐下。

这时警卫排几个战士看着团长蔡启荣和参谋长尹萍，面露难色。侦察参谋孟证绪插话道：“光光一条船，没有桨也没有撑竿。”

尹萍指着旁边的草房说：“去抽两条竹竿就行了。”

几个战士把船撑到河中心一试，水深2米，不能徒涉，一营营长周兴体站在河边，不一会儿河水把脚也淹住了。他拿着一根小木棍插在水边看了一会，发现水在上涨。蔡启荣把水深和水涨的情况报告给了刘司令员。

正在这时，参谋长李达也从后边来到草棚，他对刘、邓首长说：“后边尾追我们的敌八十五师已经到了彭店一带，距淮河不到10华里远！”

听到这个情况，众人本来已宽松下来的心情又骤然紧张起来。

这时，十八旅、纵队首长、中原局、野司、直属队及纵队机关、直属及十六旅赖光勋参谋长带着伤病员也陆续来到岸边，河岸拥挤着大批部队。前有淮河阻拦，后有追兵，淮河又成了一道险关。大家都心急如焚。

刘伯承却镇定如常，语气十分平静地询问蔡启荣：“到处都不能徒涉吗？上上下下都试探了吗？找老乡问了没有？”

蔡启荣回答：“渡口试探了，其它地方还没有进行侦测。”

刘伯承果断下了命令：“快去！把上上下下都亲自试探一下，一定要在洪峰来到之前抢渡过去！”

五十三团率先响应这一命令，团长蔡启荣、政委李震宇与作战参谋刘甫荣带着几个侦察员跑步到上游试探，参谋长尹萍和几个侦察员则跑到下游去试探。

在此紧急情况下，能否找到涉点谁都没有把握。刘伯承对六纵政委杜义德和十六旅旅长尤太忠、十八旅旅长肖永银指示：“迅速架桥！”

接着邓政委提出：“刘司令员先过河指挥部队，由张际春副政委同过河掌握部队，由李达参谋长组织指挥渡河，由我在后面指挥阻击尾追之敌。”

刘伯承当即说：“邓政委说了就是决定，大家立即遵照执行。”纵队、旅首长都带着人员去寻找徒涉点和架桥点。刘伯承也亲自下到河边，并上船试探水深。

尹萍向下游走了六七十米时，发现下游200多米处河南较宽，根据他在家乡的经验（他家乡在陕县、平陆两县城之间的黄河渡口上），“河面宽一定水浅”，即令战士任德贵骑马渡河试探水深。

任德贵依言而行，马到河中心时，水深只到马的半肚子。通信员渡河后，尹萍又考虑到马会泅水，水是不是这么深？心里不踏实。他便感任德牵马徒涉回来。

这时李达参谋长也来到了下游，通信员徒涉到河心最深处，水深处还是只到马的半肚，只到人的腰部。

刘司令员、邓政委、李达参谋长和前指的一些同志及纵队旅首长都目睹了这一试探。

刘司令员见到高兴地喊：“下面可以徒涉！不要架桥啦！”

他们都到下游来了。刘司令员问：“小同志，河底是淤泥还是硬底？”

任德贵答：“是硬底。”

刘司令员表扬道：“小同志，这一试探给我们解决了大问题。”接着，他回过头来，以总结经验，也是以批评的语气对众人说道：“这里河面宽，水浅流速缓慢，渡口河面窄狭，水深流急。同志们，不能光看渡口，光看渡口会误大事！会害死人！”

邓政委接着说：“越是紧急关心，指挥员越是要动脑子，想办法，多方面亲自试探。”讲完后即令五十三团先行迅速徒涉渡河，然后刘、邓首长让李达参谋长组织大部队马上开始徒涉。

首长们又回到岸边的小棚子里，组织指挥中原局、野司、直属队及纵队机关直属队，以密集多路的队形在标定的地点和路线抢渡过河。

太阳已经出来，正在渡河之际，从西面飞来了两架敌机，一来就对刘邓大军过河部队进行轰炸扫射。刘邓大军冒着敌机的枪弹，迅速抢渡了淮河。就这样，刘邓大军50000余人的大部队转危为安，迅速而胜利地抢渡过了这一淮河险关，长驱直入进入了大别山，把敌人远远地甩在了淮河以北。

就在刘邓大军后卫部队刚刚渡过淮河一个多小时，洪峰便已到来，再行徒涉已不可能。尾追刘邓军之敌八十五师师长吴绍周赶到河边，面对淮河洪峰，遥望刘邓大军远去的方向，沮丧地对天长叹：“共军啊共军，真有命，刚刚过去，水就涨了！”

至此，刘邓大军历经二十多天的艰苦跋涉行军作战，行程千里，战胜了数十万敌人重兵的围追堵截，突破了重重险关，胜利地完成了战略挺进大别山的任务。