大多数人对姜维的认识，应该是通过《三国演义》。在这本小说中，姜维文武双全，计谋堪与诸葛亮较高下，而个人武艺能与老年的赵子龙不相上下，可谓是青年才俊，大帅之才。

然而，小说毕竟是小说，不可当真。翻阅《三国志》，可以发现，所谓姜维与诸葛亮斗智，与赵子龙斗勇，都是不存在的。《三国志》对姜维投降诸葛亮这事的记载很简单，就是因为诸葛亮北伐，天水郡很多县都闻风投降了，而太守也怀疑姜维也投降，于是自己弃城逃走。姜维他发现太守走了之后就去追，结果没追上，于是就回自己的老家冀县，可能冀县也得到了消息，没让姜维进去，于是乎，姜维就投降诸葛亮了。

而对姜维归顺诸葛亮之前的事情，也没有太多记载，毕竟他只是一个小小的中郎官，自然也就没什么功勋可以记载。但诸葛亮当时就对姜维评价不错，认为他是青年才俊，并且忠心汉朝，于是乎就向后主推荐他

须先教中虎步兵五六千人。姜伯约甚敏於军事，既有胆义，深解兵意。此人心存汉室，而才兼於人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上。”后迁中监军征西将军。

以上摘自《三国志》。

诸葛亮死后，在相当长的一段时间，姜维是没有太大的作为的。在此期间，平康夷造反，姜维发兵平定，同时和魏国打了几场没什么收获的战争。这段时间因为主政的费祎不主张北伐，所以每次对姜维的军事行动掣肘。

费祎死后，姜维终于当上了大将军，开始北伐。在北伐过程中，虽然有几场漂亮的胜仗，但对于曹魏和蜀汉的大局，并没有什么影响。而且，他多次败在邓艾手下。

蜀汉灭亡后，他本身准备利用钟会来完成复国大计，但是最终计谋没有成功，自己身死，且妻子尽数被魏军杀害。

纵观姜维一生，他的确有一定的军事才能，与当时名将钟会，邓艾不分伯仲。但他的战略眼光和全局能力，毕竟不如诸葛亮。再加上他政治能力差，导致前期被费祎掣肘，后期被黄皓排挤，他的北伐是在内外离心的情况下进行，自然也不会有结果。所以，他是一个有能力但无关大局的人。

而另一方面，姜维又是个可敬的人。他不遗余力进行北伐，为的就是兴复汉室，也正是因为这一点，诸葛亮对他寄予厚望，而他也没有辜负诸葛亮的期望。在刘禅投降后，他本可以投降曹魏，以他的才能，在曹魏谋得荣华富贵，绝非难事，但他用了一条不成功，便成仁的险计来复国，最后为了自己的忠诚杀身成仁，这一点来说，姜维是个可敬的将军。