如果细数唐朝二百八十九年历史的话，便能发现，唐朝历史上并不缺少有能力的皇帝，而唐肃宗、唐代宗就是其中较为有能力的皇帝。不同于此前盛唐时期的皇帝，能够以文治武功，开太平盛世。唐肃宗、代宗两位皇帝在位的时期，则是唐王朝最为艰难的时期。这是因为，两位皇帝的在位时期，唐帝国历史上最严重的叛乱——“安史之乱”。

在唐朝历史上，“安史之乱”的爆发成为了唐朝百年历史的一个重要拐点，因为这场边镇叛乱过后，唐王朝也自此跌入了长达一个半世纪的泥泞沼泽之中。而往日唐人往日的意气风发，最终也随着帝国国力的衰退而消逝。可见，处在这一关键历史时期的唐肃宗与唐代宗，所要面对的问题要远比其他时期在位的君主要多。同时，也正是在这样的背景之下，唐肃宗、代宗两位皇帝在位的时期成为了中晚唐衰败历史的开端。那么，这是为什么呢？

首先，我们需要了解的是，唐肃宗、代宗在位的时期，之所以会成为中晚唐衰败历史的开端，根本原因并不在于“安史之乱”上面。换个角度来说，中晚唐衰败历史的开端，主要还是在于唐肃宗、代宗时期，唐王朝内部军事、朝政方面上的变动。当时，唐肃宗与唐代宗为了能够面对错综复杂的局势，采取了诸多的措施与变动，这些措施与变动对于维系风雨飘摇的唐王朝来说，有着很大的作用，但从长远来看肃代之际的变化却打开了中晚唐时期的“潘多拉魔盒”。

肃代之际在军事上最为主要的变化就是，唐朝从过去“外重内轻”的局面彻底变成了全重的局面。在肃代之时以及此后的中晚唐历史中，唐朝内部主要都由三股军事力量构成，这三股军事力量分别是叛军的残余、中原藩镇与旧时边防军镇。在肃代之际，尤其是在代宗时期，便已经基本确立了这样的军事格局。这样布置的格局，可以说是充分吸取了过去“外重内轻”的经验。但这成型于肃代之际的军事构架，却为唐朝日后的衰败埋下了伏笔。

之所以这么说是因为，这样的布局使得唐朝的军队数量，自这之后，始终都维持在一个较高的水平上，这从财政的角度上来看，极大的加重了唐王朝的财政负担，而财政上的负担最终也全部都落在了唐朝百姓的身上。同时，这种军事构架虽然维持了各大派系的平衡，但也为此后危害唐朝百年间的骄兵问题埋下了伏笔。援引《资治通鉴》的记载，自唐代宗广德元年起到唐僖宗乾符年间，藩镇兵变以及动乱达一百七十一起之多。可见，肃代之际确立的军事构架，对此后的唐朝历史产生了极其深远的影响。

除了军事构架上的变化外，肃代之际朝政方面也发生了不小的变化。要知道，在此前的时候，唐朝管理帝国最为有效的部门就是以中书省丞相为主的一干朝臣。但是，到了肃代之际的时候，这样的局面发生了极大的逆转。那就是，肃宗时期为了能够更好地应对骄兵悍将的问题，将宦官放到了朝堂之上。于是在皇帝与中书省之间，悄然间又出现了一个枢密的机构。这样的情况下，自然也就给了宦官日后把持朝政的机会，而随着宦官势力的染指朝政，唐朝中晚唐时期衰败的历史自此也开了帷幕。

历史上唐肃宗、代宗在位的时期，对于唐朝此后的历史来说有着剧烈的影响。然而，看待历史不能以当人的视角来过度解读古人行事，唐肃宗与唐代宗所以采取诸多措施，更多时候也是一个无奈之举，只不过他们的无奈之举无意间打开了中晚唐困局的大门。