“蛇”的古代一种图腾，代表一种很神秘、很尊贵的事物，蛇象征着生命力、巫蛊、智慧，欲望诱惑，王权守护神等，含义很丰富；古埃及人认为蛇是君主的保护神。法老用黄金和宝石塑造了眼镜蛇的形象，并饰进皇冠，作为皇权的徽记。

“蛇”也代表着一种诡异的力量，可以超越生死的存在，十分神秘，《山海经》的“人首蛇神”、《山海经》离的轩辕之图，还有伏羲为华青与大蛇感孕而生等故事，都与蛇息息相关。

一开始蛇是吉祥物，跟人关系是极好的，那么什么时候蛇跟人的关系开始紧张的？

我们首先从甲骨文说起，甲骨文的“它”，就是一条弯弯曲曲的“蛇”，上古时期人容易被蛇咬伤，蛇是极其危险的事物，所以甲骨文中有“有无它”的占卜辞，开始是问“有没有蛇”？后来是问“有没有危险”？

到了秦始皇时期，龙成了王权的象征，蛇同样也是一种代表王权的权杖，欧洲的魔法师用的权杖就是两条蛇交替缠绕的。

既然蛇代表王权，那么斩杀蛇的人，自然高于王权，或者是“天授君权”，古代杀蛇被认为是神异之士的能力，刘邦斩杀白蛇，给人们心中留下一个悬念，刘邦既是注定的天子，也是神异人士，理应是天子。

刘邦斩杀白蛇发生在民夫们为秦始皇修建陵墓的秦朝末年，当时很多民夫在行走的路上纷纷逃走，害怕死在那里，而刘邦于心不忍，就想将剩下的民夫也放走，他问谁愿意追随他做一番事业，愿者留下，不愿者可以回家，于是刘邦建立了最初的领导队伍。

刘邦与他们喝酒之后就赶路，路上遇到白蛇，刘邦说：“大丈夫独行天下，蛇有何惧怕的？”于是拔剑上前将白蛇斩成两段，后来他们发现一个老太太在哭，一问才知道，刘邦斩杀的白蛇是天帝的儿子。

其实古代的皇帝善于编造此类的神话故事，包括他们出生时，天降异象，种种的说此可能是建国后，专门负责占星的这帮异能人士，为帝王勾勒的“身份图腾”——

《史记高祖本纪》关于刘邦的身世是这样记录的：

父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖。

又是龙又是蛇的，刘邦不当皇帝谁当呢？这分明是君权神授，是天命注定的真命天子。

刘邦斩杀的蛇有多大，是巨蟒还是条小蛇？这也无从得知，也许他真的斩杀了一条小蛇，这倒是有可能的，空穴不来风，他能想到这个“创意”，势必有一个事件的雏形。

至于刘邦那把“三尺斩蛇剑”，跟李世民常用“三尺剑”自诩如出一辙，成为平民帝王靠武功建立国家的象征，而刘邦则成为“天命所归”，他建立的政权也是“民心所向”。