刘邦共有八个儿子,皆封为王。长男齐王刘肥,次子惠帝刘盈,三子赵王如意,四子代王刘恒,五子梁王刘恢,六子淮阳王刘友,七子淮南王刘长及八子燕王刘建。
这八个儿子中,吕后毒死刘如意,饿死刘友,逼死刘恢,间接地导致刘盈、刘建的死亡,只有刘肥、刘长、刘恒未遭迫害。其中刘长为吕后所养,所以未遭迫害。那么作为长子的刘肥是怎么存活下来的呢?
一、颇识时务
其实吕后对这个刘肥早就看不顺眼了,刘肥作为刘邦的长子,由于生母出身问题,是无法和刘盈的嫡长子地位相比的。他在高祖六年就封为齐王,就藩了,远离了政治中心。公元前193年,刘肥入朝,受到惠帝刘盈兄弟之礼的厚待。酒宴时,刘肥被让到上座。吕后看到恼怒异常,便动了杀心,刘肥看出端倪后马上把齐国后女儿——鲁元公主,这才让保住了刘肥的性命。
二、家底深厚
虽然刘肥没有得到继位的资格,但刘邦对这个大儿子还是很好的,将富庶的齐国分给了他。齐地物产丰富、人才辈出,自古是中原的重要地区,加上刘肥很早就藩,吕后如果不能在京城除掉他,就没有办法了,如果贸然行事,可能会引发内斗。吕后是一个成熟的政治家,不会轻易出手的。
三、早早病亡
可能是被吕后吓倒了,刘肥在汉惠帝六年(公元前189年)就去世了,刘肥这一支在吕后看来已经没有能力威胁自己的权威了,刘肥死后,刘盈的好几个弟弟才被吕后逼死。可惜事与愿违,吕后死后,刘肥之子刘襄成为了铲除诸吕的主力军,也为父亲争了后气。
其实吕后虽然狠辣,但也依然是一个出色的政治家,她铲除了很多刘姓宗室更多是为了巩固自己和儿子的地位,如果吕后真有代汉的想法,那么刘肥和刘恒都无法逃脱死亡,她没有想到反攻倒算来得那么快。