在我国数千年的政治史上，外戚是始终不可忽视一支重要势力。特别是在西汉王朝，吕氏、窦婴、田蚡、卫青、霍光、王莽外戚集团“你方唱罢我登场”，他们围绕着权力进行的殊死斗争，其惨烈程度丝毫不亚于皇权争夺。其中，以卫青为核心的外戚集团和其延续霍氏家族，影响西汉王朝政局长达半个世纪，甚至对后世也产生了极为深远的重要的影响。今天，我们就一起来看看他们的兴起与消亡的传奇故事。

01、卫氏外戚集团的崛起

要说卫氏外戚集团，还得从汉武帝的姐姐平阳公主说起。可以说，没有平阳公主，就没有卫氏的崛起，也就无从谈起这段传奇故事。

话说在汉武帝姐姐平阳公主府上有一位叫卫媪的女仆，长得样貌如何不得而知，但大概率是比较漂亮的，而且特别能生养，先与一个卫姓男子生了三个女儿，分别叫卫君儒，卫少儿、卫子夫，后来又和一个叫郑季的男人私通，生下一个儿子叫卫青。

俗话说，龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞。卫媪的这些孩子也和他们的母亲一样，自小就在平阳公主府中作奴仆，其中卫子夫作歌女，而卫青则是身份低微的骑奴，主要任务就是为公主牵马，甚至出行时充当人肉上马凳。

如果没有后来发生的那场邂逅，她们将在平阳公主府中终生为奴，最终像一粒微尘消失在历史的长河中，不会留下一丝痕迹。

可偏偏就发生了那场邂逅，一切来得那么突然，甚至有点措不及防，但又好像这一切都应该发生，一场跌宕起伏的历史传奇将从这里拉开帷幕。

这场邂逅发生在建元二年（前140年），汉武帝登基刚刚两年，朝廷的大权还掌握在太皇太后窦漪房手中。他的皇后是姑姑馆陶长公主的女儿阿娇，两人虽说是青梅竹马，但此时的阿娇已经不是当年那个让他愿意“金屋藏娇”的表妹，而成了让人躲之不及、骄横跋扈的霸道皇后。因此，无所事事又郁闷至极的少年天子只能整日走马宴饮、肆意享乐。

这一日，汉武帝从霸陵祭祖回来，顺道就拐进了姐姐平阳公主府上。平阳公主自然是盛情款待，歌舞酒宴一股脑都拣最好的上了，但汉武帝却仍然闷闷不乐。作姐姐的自然知道弟弟的心思，就把新调教好的歌女卫子夫唤了出来，在席间为汉武帝献上了一曲歌舞。

这卫子夫正值含苞待放的豆蔻年华，万般娇媚中带着几分羞涩，千般妖娆中不乏清新纯真，十七岁的少年皇帝深深迷上这个初涉世事的舞娘。一曲歌罢，平阳公主就顺势让卫子夫去伺候汉武帝更衣，少年天子乘势临幸了心仪的美人，满心欢喜又恋恋不舍地起驾回宫了。

平阳公主自然识趣，当夜就把卫子夫送进了宫。进宫后的卫子夫很争气，接连为武帝生下了三女一男四个孩子。没有生下一儿半女的阿娇最终被废，卫子夫于元朔元年（前128年）被立为皇后，她的儿子刘据被立为太子。

就这样，卫子夫首先完成了人生逆袭，从女仆歌女登上了母仪天下的高位，卫家的兄弟姐妹们也开始进入了加官进爵的快车道，最终形成了权势显赫的卫氏外戚集团，影响了汉家半个多世纪的政治走向。

这个集团的核心人物就是卫青。卫子夫进宫以后，他也被汉武帝安排在建章宫做事。当馆陶公主母女听说卫子夫得幸有孕后，恨得牙齿直痒痒，但又拿卫子夫没办法，就企图谋杀卫青予以报复，幸亏被其好友公孙敖带领1000士兵抢了回来。

汉武帝听说此事后十分愤怒，特意加封卫青为建章监、侍中，其母亲和兄弟姊妹都跟着沾了光，几天之内被连续赏赐多达千金。卫家大姐卫君儒嫁给了太仆公孙贺，二姐卫少儿嫁给了詹事陈掌（陈平的孙子），他们都是爵位显赫的高门大族。在此之前，卫少儿与来平阳公主府中办事的当地官员霍仲孺私通生下了霍去病，霍仲孺归家后和妻子又生了一个叫霍光的儿子。这些人构成了卫氏外戚集团的核心，后又围绕霍光形成了更加强势的霍氏外戚集团，对大汉王朝产生了极为深远的影响。

卫青就这样从平阳公主的骑奴成了朝廷高官，汉武帝又对其刻意培养，直到他在朝堂上和公卿大夫们辩论军国家大事游刃有余，用十年的时间把卫青培养成了一名出色的高级干部，官至太中大夫。

元光六年（前129年），匈奴兵犯上谷，汉武帝拜卫青为车骑将军，从上谷出兵；骑将军公孙敖从代郡出兵，轻车将军公孙贺从云中出兵，骁骑将军李广从雁门出兵，各带10000骑兵同时对匈奴发起进攻。

这一战是汉武帝对匈奴发动的第一次全面战争，他对四人寄予了厚望。但在此战中，公孙敖丢了七千骑兵，李广被匈奴俘虏后逃归，公孙贺根本没有见到匈奴兵。只有卫青一军直捣龙城，俘敌700多人，取得了辉煌战果，他也凭此军功封关内侯，奠定了自己在朝中的地位。

这一战的胜利，打破了汉朝立国以来对匈奴的恐惧心理，拉开了汉朝对匈全面作战的序幕，卫青从此平步青云，开启了开挂人生。随后，他又先后七次带兵出征，把匈奴主力赶出漠南，因军功累次加官进爵，官至大司马大将军，进封长平侯、食邑17600户。三个儿子也跟着受封侯爵，长子卫伉封宜春侯，次子卫不疑封阴安侯，就连尚在襁褓中的三子卫登也受封发干侯。部下裨将及校尉封侯九人、特将者十五人，成为汉武帝最为倚重的军事将领。

也就在这一年，霍去病第一次跟随卫青出击匈奴，任票姚校尉，带领八百轻骑前出大军数百里，斩首捕虏二千二十八级，斩杀单于大父、季父、臣相等重要人物，因功受封冠军侯，食邑2500户。卫氏外戚集团的又一颗将星卓然崛起，一出场就光芒四射，成为继卫青之后又一个让匈奴闻风丧胆的英雄。

此后，霍去病又多次带兵出征，屡战屡胜、从无败绩，先后斩杀匈奴折兰王、卢侯王、浑邪王，降服休屠王，夺得河西走廊，为大汉凿空西域创造了条件。因此，他虽然年纪轻轻，但因为战功累累，已经和舅舅卫青一样到了封无可封的高位。为此，汉武帝专设了大司马的职位，封其为大司马骠骑大将军，和大司马大将军卫青地位相当，甥舅两人基本掌握了大汉王朝的全部兵马。

不过，有一句话叫作天妒英才，霍去病这位震铄古今，曾经夺得匈奴祭天小金人、封狼居胥山，让匈奴人发出

“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”

哀叹的少年英雄，在最后一次出征匈奴的过程中，于元狩六年（前117年）突然身亡，年仅24岁，成为卫氏外戚集团第一个去世的人。

但霍去病在第二次征伐匈奴得胜而归的路上，专门登门看望了自己的生父霍仲孺，为他购置田宅，谋取官职，并把同父异母的弟弟霍光带到了长安，成为汉武帝身边随侍左右的亲信，为卫氏外戚集团的二次中兴埋下了伏笔。

02、卫氏外戚集团的衰落

西汉王朝政治上的一个显著特征就是外戚干政，汉武帝对此有着切肤之痛。在他登基后的很长时间内，朝政都被太皇太后窦漪房、皇太后王娡以及她们在外朝的代理人窦婴、田蚡（王娡同母异父的弟弟）把持。因此，他对外戚坐大始终抱有异乎寻常的戒心，即便是卫青这样对他忠心耿耿、谨小慎微的外戚也是一样，总要时不时地都要敲打一下。比如，卫青有一次在武帝面前为豪侠郭解求情，就让汉武帝一句话给呛了回去，不但没给他面子，还灭了郭解全族（具体请参阅本人2022年1月23日发文），借此警示卫青始终谨遵为臣之道，不能丝毫逾矩。

日中则昃、月满则亏。卫青也深知这一点，无论自己功勋再大、地位再高，都始终谨守臣子本分，处处低调谨慎，即便是自己能够决断的一些事情，他都要请旨后才敢执行，从来不敢专断，而且也从来没有像窦婴、田蚡那样飞扬跋扈、贪赃枉法的行为，在武帝面前和朝野上下完全就是一副人畜无害的温驯模样。

同时，在功成名就之后，卫青还娶了他原来的主子、汉武帝的亲姐姐平阳公主，又给自己加了一层安全保险。另外，卫青在朝中、军中口碑极好，从不给别人留下诬陷自己的把柄。因此，汉武帝没有任何理由整治他，他因为谨慎低调得以善终，死后享受了无比尊崇的哀荣。

卫青死后，汉武帝开始从外围入手，一步步瓦解这个庞大的外戚集团。首当其冲的就是卫家大姐卫君儒的丈夫公孙贺和儿子公孙敬声，这对父子把整个卫家带入了万劫不复的境地。

公孙敬声此人本事不大，却胆子不小，是个典型的官二代、纨绔子弟，坑爹、坑舅、坑姨，一坑到底。他仗着自己是皇后的亲外甥、丞相的亲儿子，擅自挪用军饷1900万钱，事发后被捕下狱，性命几不可保。

此时，长安还有一个被称为“阳陵大侠”的豪侠朱世安，屡屡“以武犯禁”，搅得汉武帝烦恼无比。公孙贺为了营救自己的宝贝儿子，上书汉武帝用缉拿朱世安归案，换自己宝贝儿子一条性命，汉武帝答应了他的这个请求。

于是，公孙贺动员了一切可以动员的力量，没用多长时间就把这个“阳陵大侠”缉拿到案，公孙敬声如愿以偿地走出监狱的大门。但是，令所有人没有想到的是，这件事却直接导致了卫氏外戚集团的覆灭。

原来，这个朱世安虽无官无品，但能量不小。他在狱中给汉武帝上书告发公孙敬声与武帝女儿阳石公主私通，在天子驰道上埋藏木人以诅咒汉武帝等一些列足以灭族的大罪，用他的话来说就是:“丞相祸及宗矣。南山之竹不足受我辞，斜谷之木不足为我械。”

诅咒天子可是十恶大罪，汉武帝果然勃然大怒，下诏把公孙贺父子，阳石公主，诸邑公主（卫子夫所生），卫青长子卫伉全部诛杀，只留下了当时尚未成年的次子卫不疑和三子卫登，卫氏一族在朝廷上的势力遭受重创。

其实，汉武帝对卫青一族的崛起始终抱有戒心，在卫青生前他已经通过培养霍去病而有意疏远他，只不过由于卫青谨慎小心而且手握重兵，所以始终没有动手清除，但有意敲打则十分明显，除了前面讲到的郭解事件外，他还于元狩元年（前116）年，借“无符籍妄入宫”的罪名剥夺了卫伉爵位，后来又因为所谓“坐酎金”的罪命，剥夺了卫不疑和卫登的爵位。而当时的兄弟俩都不满12岁，根本不知道“坐酎金”为何物，就这样莫名其妙失去了爵位，从此史上再无记载，是死是活终究成谜。

但这只是一个开头，接下来发生的一系列事件才能称得上真正的血雨腥风。

03、惨烈的巫蛊之祸

宫外的卫氏一族基本上被一网打尽了，但卫子夫依然是中宫之主，她的儿子、卫青的外甥刘据也依然身居太子之位。不过，这时候的卫子夫已经不再年轻貌美，汉武帝的宠爱已经转移到更为年轻的王夫人，钩弋夫人等人的身上，宫外又失去弟弟卫青这棵大树，卫子夫的地位岌岌可危。

这时候的汉武帝也步入了老年，身体状况越来越差，对一切影响自己生命健康的事情格外敏感，哪怕是巫蛊诅咒这类捕风捉影的事情，还是同床共枕几十年的皇后和骨血相连的亲身儿子，只要对自己生命健康不利，他都不会轻易放过，这个执念给了一些别有用心之人兴风作浪良机。

正因为如此，汉武帝在诛杀了公孙贺父子、阳石公主、诸邑公主、卫伉等一干人之后，仍然死死抓住巫蛊这件事不放，任命自己的宠臣江充为“调查组长”继续彻查此案，制造了让数万人丧命的“巫蛊之祸”。

江充此人心术不正、阴险毒辣，靠告密得到汉武帝信任，在长安城中作威作福、恣意妄为，就连馆陶长公主、太子刘据他都不放在眼里，更何况其它宗室和大臣，但由于汉武帝宠信，谁都拿他没办法。

江充也清楚自己得罪的人太多，害怕武帝一旦驾崩，自己将死无葬身之地。所以，他要抓住一些机会，除掉对自己不利的所有人，其中就包括太子刘据。

江充接手这个案子的时候，汉武帝正在甘泉宫养病，他借机上奏说这病是由巫蛊作祟而起，而且未央宫中有巫蛊之气。因为对巫蛊的过分敏感，江充一席话让汉武帝失去了理智，授权江充可以运用一切手段，审查包括皇后和太子在内的每一个人。

得令后的江充先从后宫中妃嫔入手，大行诬陷迫害之能事，他指使胡人巫师到处挖掘，搜寻地下埋的偶人，又抓捕夜间祷祝和自称能见到鬼的人，还让人在一些地方泼上血污，假造巫蛊现场。对收捕到的所谓嫌疑人，施加铁钳烧灼的酷刑，强迫他们互相诬告，最终牵连到了皇后卫子夫身上，并亲自带人在皇后宫中掘地三尺，寻找用于诅咒武帝的小木人，几乎挖遍了每一寸的土地，堂堂大汉王朝的皇后居然连放一张床的地方都没有留下。

其实，江充的真正目的是通过诬陷皇后卫子夫而达到扳倒太子的目的。所以，在后续对太子宫的搜查中，很顺利地挖出了一个桐木小人，坐实太子诅咒汉武帝的“事实”。

惊恐万分的刘据无法自证清白，就指示手下捉拿江充并亲临斩首，把那些为虎作伥的胡巫活活烧死在上林苑中，好好地痛快了一把。事后，太子却越想越怕，便矫诏发兵自卫，就创下更大的祸端。

汉武帝闻报太子作乱后，即刻命令丞相刘屈嫠调兵平乱，双方在长安城中混战五日，导致数万人死亡。最终，太子兵败后悬梁自尽，太子良娣及二子尽皆被杀，只留下一个尚在襁褓中的孙子，被廷尉监丙吉隐藏下来得以存活，后来被霍光扶上皇位，就是后来的汉宣帝。

太子死后，皇后卫子夫自杀身亡。江充炮制此案不仅牵连致死数万人之众，而且害得汉武帝父子骨肉相残，是西汉历史上最大的冤案，史称“巫蛊之祸”。后来，武帝自己渐渐觉悟，下令夷灭江充三族，在太子被害处作“归来望思之台，以表哀思。

至此，卫氏外戚集团烟消云散，但有一个人因为和卫氏没有血缘关系而活了下来，在汉武帝去世后成了大汉王朝真正的掌舵者，成了继卫氏之后又一个势力强大外戚集团。他就是我们前文两次提到的霍光，他虽然和卫氏没有直接的血缘关系，但和卫氏有着无法割裂的紧密关系，所以也可以看作是卫氏外戚集团的延续。

04、霍氏外戚集团的兴起与覆灭

“巫蛊之祸”后太子死了，但大汉江山还要传承，立谁当太子，又成了一个新问题。

当时汉武帝还有四个儿子存世，分别是燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆和幼子刘弗陵。但刘旦性子太急，刘胥奢靡无度，剩下的太子人选就只有刘髆和刘弗陵二人。于是，刘髆的舅舅贰师将军李广利和亲家丞相刘屈氂一起积极运作，希望刘髆能早日登上太子之位。

但刘屈氂的夫人却犯了个最愚蠢的错误，不但让刘髆无缘太子之位，还断送了自家丈夫的性命。原来，她在家弄了些小人诅咒汉武帝早死，结果被人告密，导致刘屈氂被腰斩，李广利一看事情不妙，在前线投降了匈奴，后被人暗杀身亡。

最后就剩下了刘弗陵一人，顺理成章被武帝立为太子，为了防止自己死后大汉王朝主少母壮，吕后之事重演，汉武帝在立其刘弗陵为太子的同时，赐死其生母“钩弋夫人”赵婕妤，遗诏霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊辅政。

后元二年（前87年）二月十五日，刘弗陵登基称帝，是为汉昭帝。大将军霍光领尚书事、主持国政，车骑将军金日磾、左将军上官桀为其副手。朝廷事务无论大小均由霍光定夺，霍氏外戚就此崛起，或者说卫氏外戚集团迎来了二次中兴。

汉昭帝登基后不久，金日磾因病去世，和霍光一同辅政的就剩下上官桀和桑弘羊了。为了加强政治联盟，上官桀的儿子上官安娶了霍光的女儿，生下女儿上官氏。后来上官桀想让这个孙女作汉昭帝的皇后，但霍光不同意，于是上官桀绕开霍光，通过盖长公主（汉昭帝的姐姐）积极运作，还是让上官氏当上了皇后，由此和霍光产生了嫌隙。

孙女当上了皇后，上官桀父子开始野心膨胀，联合桑弘羊、燕王刘旦、盖长公主，妄想通过政变除掉霍光，结果被霍光反杀。上官桀和桑弘羊被灭族，燕王刘旦和盖长公主自杀。从此以后，大汉朝政完全落入霍光手中，他成了大汉朝实际上的皇帝。

汉昭帝在皇位上总共坐了十三年，于元平元年（前74年）年驾崩，因为没有留下子嗣，霍光拥立昌邑王刘贺继位。但刘贺却一点也不争气，继承皇位后非但不去高庙祭拜，而且还带着自己的亲信在宫中饮酒作乐，一点没有皇帝应有的样子，仅仅27天后就被霍光给废掉了，史称汉废帝。也就是近年来因为墓中出土黄金珍宝无数而大火了一把的“海昏侯”。

废了刘贺以后，霍光找到了太子刘据的孙子刘病已，这就是汉宣帝。登基以前，刘病已一直生活在民间，是一个完完全全的平民，没有任何政治背景和靠山，所以只能对霍光言听计从，王朝的大权依然操持在霍光手中。

汉宣登基后，霍光为了进一步巩固自己的权力，想让自己的女儿霍成君进宫当皇后，但宣帝却想立自己在民间时的结发妻子许广平为皇后。霍光表面同意了，却暗地里派人害死了许广平，最后还是把自己的女儿霍成君强塞给汉宣帝立为皇后。

汉宣帝深知自己没有任何能力与霍光对抗，只能乖乖接受他安排，做一个大汉朝名义上的皇帝。此时的霍光，已经成了标准的外戚，威望和势力超过了武帝时期的卫青。

汉宣帝地节二年（前68年），霍光走完了他风光无限的一生，上官太后和汉宣帝亲自为他主持葬礼，按照皇帝级别配葬于茂陵。

霍光去世后，汉宣帝正式亲政，开启了真正属于自己的皇帝生涯。感觉到大权旁落的霍家子孙密谋作乱，事发后于地节四年（前66年）被满门抄斩。霍氏外戚集团被彻底清洗，只有霍光的一个女婿金赏（金日磾次子），因主动揭发霍氏作乱而免于一死，皇后霍成君也被汉宣帝给废了。

至此，延续了半个世纪的卫氏外戚集团完全覆灭，但其历史影响却流传了2000多年。

05、简单作个总结

“外戚专权”或“权臣当道”始终是历朝历代对皇权的最大威胁，许多王朝的重大政治危机或者衰败崩塌都与此息息相关。因此，皇权与外戚的斗争也几乎贯穿了几千年的帝制历史，外戚几乎都被打上了霸道、专权、奸佞，甚至祸国殃民的烙印，但卫氏外戚集团似乎是一个例外。

一是权倾朝野而不敢独专。

卫青虽然权倾一时但始终谨慎低调，从不敢越雷池半步，始终对汉武帝和大汉王朝忠心耿耿，所以能够全身而退、得以善终。霍光秉政时期虽然专权，但作为大汉王朝实际上的执掌者，他如果不把权柄牢牢抓在手中，可能早就被其它野心家干掉了，实际上他的专权也是为了自保。

二是操持权柄而不谋篡逆。

历史上的外戚、权臣之所以臭名昭著，是因为怀有篡位的野心，只不过有些成功了，有些失败了，但无论是卫青还是后来的霍光，却从未产生过这样的图谋，即便霍光死后家族被夷，但本人还是被汉宣帝排在麒麟阁功臣首位而不名，只谓“大司马大将军，姓霍氏”，以示至上尊崇。

三是居功至伟而影响深远。

卫青、霍去病先后舍生忘死十数次远征匈奴，使漠南再无匈奴王庭，将河西走廊纳入汉朝版图，为张骞凿空西域创造了条件，让大汉王朝成为具有世界影响的强大国家。而霍光历经三朝，有废立的权力和势力，但始终忠于大汉王朝，成为后世人臣效法的示范榜样，美名流传千古。

四是虽然忠心但难逃覆灭。

虽然卫青、霍去病都得以善终，但其子孙却都受到的清算甚至清洗，其实这都是历史的必然，无论是汉武帝诛杀卫氏家族，还是汉宣帝清洗霍氏家族，本质上都是为了防止外戚专权，因为西汉王朝200年始终无法逃脱“外戚专权”的魔咒。因此，外戚一旦坐大，不论忠诚与否，最终都难逃被清算的命运。

纵观大汉王朝，虽历代帝王都对外戚专权极为敏感、全力打压，但最终还是被外戚王莽篡位取代。也许真的应了那就话：冥冥中，自有天数！