中国古代有着“十八般武艺，十八般兵器”的说法，我们看古典演义小说的时候，一旦形容某个人武功好，台词基本都是固定的“精通十八般武艺，熟用十八般兵器”，但其实无论是在古装的影视剧，还是在史书记载中，经常出场的兵器基本就是剑、刀、枪。

其中刀被人们称为“百兵之王”或者“百兵之胆”，主要特点就是非常的霸气，武术家们有“剑舞轻灵、刀行厚重；剑走奇门、刀踏中宫”的说法，意思就是说剑非常的轻便灵动，在进行战斗的时候，使剑时就应该从两侧去进攻，而刀极为厚重，就可以根据这个重量的优势直接从正面去压制对手。

在商周乃至于秦代的时候，由于当时主要掌握的金属技术为青铜，而青铜的特性在于质地较脆缺乏韧性，所以人们更加喜欢用剑，而很少有人用刀。因为剑是通过锋利去刺杀对手，而刀则是需要经过碰撞，但由于韧性不够很容易就会折断，所以汉朝以前刀的运用非常少，人们都喜欢佩剑，如韩信、秦始皇等人都是以佩剑来彰显自己的勇武之气。

等到秦汉时期出现了钢铁以后，由于钢铁的韧性远远高于青铜，所以刀也就能够发挥更加广大的作用，开始风靡天下。汉朝时期，从皇帝到百官都非常喜欢佩刀，同时不同的品阶能够佩的刀也有所不同，长度、宽度、形状、铭刻的花纹图像等等都不一样，佩刀本身也就是身份的象征。

汉朝末年的曹操，就曾经下令打造宝刀，著名的百辟刀就是由他下令打造，刀上的铭文为“唯刀百辟，唯心不易”，也就是说不管历经多少次战斗磨难，永远也不会改变自己的初心，开始给刀住入了精神力量。同时诸葛亮、孙权等人都开始大量造刀，可见刀已经开始广泛应用于战场。

唐朝时候工匠们吸收了世界各地的制刀技艺，创造出来了闻名天下的“唐刀”，锋锐程度非常高，甚至出现了所谓的“斩马刀”，一刀下去能够将急速奔行中的马给拦腰斩成两段，后来传到日本被日本人改造成为了“倭刀”。明朝时候的抗倭名将戚继光，根据“倭刀”的特点发明了腰刀，是当时被应用得最为广泛的刀具。

到清朝时期刀的种类就更为丰富了，不过我们最为熟悉的想必还是大环刀，也就是在大刀的刀背上装上一串铁环，根据铁环的数量可以将其分为：三环刀、四环刀、五环刀等等，其中数量最高的就是九环刀，一共具有九个环。这些大刀上为何要装铁环呢？莫非是为了美观？

答案显然是否定的，其实这是古人们练习刀法的一种方式，因为刀在劈砍出去的时候，刀背上的铁环必然会随之震荡，于是就有声音传来，但是那一些武功高深的人，由于他们对于刀的控制已经非常娴熟，刀仿佛已经成为了自己身体的一部分，所以在出刀的时候，铁环也并不会震荡出声，这个境界极为难得，而且铁环越多就越难以做到。

所以人们在行走江湖的时候，若是遇到带有着大环刀的好汉，就能够知道他的武功必然极为精妙，若是感兴趣的话，数数他刀背上铁环的数量，我们就知道他们的武功程度如何了，若是具有九个环的话，那就完全可以当场拜师。