自雍正皇帝建立军机处以后，其地位很快取代了内阁和议政王大臣会议，一直到清王朝灭亡，军机处都是朝廷的中枢机构。但对于军机处这个机构，很多人不甚了解，这里就来讲一讲军机大臣和军机章京。

军机处的职官，有军机大臣（俗称大军机，又称枢臣），有军机章京（俗称小军机，又称枢曹）。军机大臣和军机章京都是兼职。军机大臣由满、汉大学士、尚书、侍郎、京堂（院、寺等衙门堂官）等官内特简，或由军机章京升任。

军机大臣虽是兼职，但其权超过内阁大学士。《清史稿》说：“世谓大学士非兼军机处不得为真宰相。”可见军机大臣之特殊地位。

满、汉军机大臣，自雍正时期开始就没有定额。根据《清史稿·军机大臣年表》的记载，初设军机处时为三人，以后则加到四五人至八九人，最多到十一人。

按清制，亲王不能任军机大臣，并被认为这是“祖制”，实际自顺治以后，对亲王多不肯给以大权，是怕皇帝的特权受到侵夺。但是有时认为亲王更加亲信可靠，又常打破所谓的祖制。如开始设军机处，就由怡亲王允祥主其事。

到了嘉庆四年正月，嘉庆帝借口说军机处事务较繁，令成亲王永瑆在军机处行走，当年十月，嘉庆帝又说违背祖制而将其逐出。以后，由咸丰三年起，直到光绪二十四年，恭亲王奕断断续续在军机大臣上行走，长达三十一年之久。

以后，礼亲王世铎又在军机大臣上行走十八年，庆亲王奕劻任军机大臣九年，端王载漪及醇亲王载沣均一度任军机大臣。这对于军机处的规制来说，虽然是矛盾，但是统治者为更有效地行使他的特权，对统治者有利，前后是一致的。

同时也可以看出自咸丰以后直到清末，清统治者既重视有权威的军机处作为有力的统治工具，又辅之以亲贵的亲王，以加重其权威，而巩固其统治地位。但因政治已极端腐败，又有帝国主义的侵入，以致民不聊生，虽百般在统治方面想办法，终不能挽救它灭亡的命运。

军机大臣的任命，按其资历之深浅，名目有所不同。《清史稿·职官志》说，“军机大臣区其名曰‘大臣’曰‘大臣上行走’，其初入者加‘学习’二字。”

其实，雍正朝设立军机处之处，大学士鄂尔泰、张廷玉的叫法为“办理军机事务”，但自乾隆以后都改为“军机处行走”、“军机处学习行走”、“军机大臣上行走”、“军机大臣上学习行走”等名目。

军机大臣的名次，是以官位高低及行走先后为序，也有经皇帝指定的，并有领班一人，总揽一切。《清史稿》所说“任军机者，自亲王外，其领袖者，必大学士。”这里的“领袖”指的就是领班军机大臣。

军机章京俗称小军机，初无定额，由军机大臣在内阁中书及六部司员中传取任用。嘉庆四年以后，改由内阁、六部、理藩院保送中书、郎中、员外郎、主事、笔帖式等官，由军机处预期考取引见记名，以次传补。

对于军机章京的选任是有较高标准的，保送的条件是“人品端方”、“年富力强”、“字画端楷”者。满、汉军机章京都是以原官兼任，并由这时起规定满、汉章京各十六人，分为两班，每班满、汉各八人，各以一人领班，其领班人叫“达拉密”。

此外，又设额外汉章京，无定额。自咸丰十一年以后，每班挑选满、汉各四人，兼任总理各国事务衙门章京，名为“额外行走”，但说明“仍照常在军机处值班，母庸常川到署”。

军机章京也有不同的名目，初期也是在军机处行走，是以原官分别大臣和章京。到乾隆二十三年以后，有在“军机司员上行走”或“军机处司员上行走”者，乾隆四十五年以后，一律改为“章京上行走”。